La Tumba del Soldado Desconocido es un monumento en el Cementerio Nacional de Arlington que honra la memoria de los soldados estadounidenses desconocidos que han muerto en combate. Si bien el uso de placas de identificación y otras herramientas de identificación ha reducido significativamente la cantidad de restos estadounidenses no identificados, aún existen restos desconocidos y la gente todavía está trabajando para identificar a estos soldados. Muchas naciones tienen alguna versión de la Tumba del Soldado Desconocido o la Tumba de los Desconocidos, lo que refleja un deseo generalizado de reconocer y honrar a los soldados fallecidos que han permanecido sin identificar.
Oficialmente, la Tumba del Soldado Desconocido no tiene un nombre formal, aunque el personal de Arlington se refiere a ella como la «Tumba de los Desconocidos», al igual que los miembros de la Tercera Infantería de los Estados Unidos, quienes tienen la tarea de vigilar la tumba las 24 horas del día. día, los 365 días del año. Los hombres seleccionados para el servicio como guardias son de alto calibre moral y militar, y siguen un horario muy establecido, hasta el número de pasos que se necesitan para caminar frente a la tumba (21) y el número de segundos utilizados para detenerse en cualquier extremo de la tumba (también 21).
La Tumba del Soldado Desconocido se dedicó en 1921 como una forma de honrar a los muertos no identificados de la Primera Guerra Mundial. Los restos no identificados enterrados en Francia fueron exhumados y repatriados a Estados Unidos, donde fueron enterrados dentro de un sarcófago de mármol blanco. El sarcófago está decorado con tallas de Paz, Victoria y Valor, junto con coronas que representan las principales batallas de la Primera Guerra Mundial, y lleva la inscripción «aquí descansa en honrada gloria un soldado estadounidense conocido pero de Dios».
En 1956, el presidente Eisenhower decidió honrar a los muertos desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea también, sepultando a dos soldados desconocidos adicionales bajo placas de mármol frente al monumento. En 1984, un soldado desconocido de la guerra de Vietnam también fue enterrado en el lugar, aunque luego fue exhumado e identificado. La bóveda designada para un soldado vietnamita desconocido permanece vacía. Todos los soldados en esta tumba han recibido la Medalla de Honor póstumamente, y algunos también tienen condecoraciones adicionales.
A muchos visitantes de Arlington les gusta pasar por la Tumba del Soldado Desconocido para presentar sus respetos, y los presidentes tradicionalmente colocan una ofrenda floral en la Tumba de los Desconocidos el Día de los Caídos. Gracias a las mejoras en las pruebas de ADN y otras técnicas de identificación, los antropólogos forenses y otros especialistas identifican constantemente muertos estadounidenses desconocidos en conflictos que se remontan a la Guerra Civil, pero es probable que algunos soldados nunca sean identificados, y la Tumba de Las incógnitas sirven como un monumento a sus sacrificios.