Los indios Pawnee son un grupo de nativos americanos ubicados tradicionalmente en la región de Nebraska de los Estados Unidos. Fueron una de las naciones indias más poderosas de las Grandes Llanuras hasta el siglo XIX, cuando su número fue diezmado por enfermedades y conflictos. Hoy en día, están centrados en Pawnee, Oklahoma, operando un gobierno autónomo y varias empresas, incluidos dos casinos.
Según la investigación arqueológica, los indios Pawnee establecieron el patrón de vida en las aldeas alrededor del año 1250 d.C. Se colocaron alrededor de ríos en la región de Nebraska. Familias de 30 a 50 personas se combinarían en albergues, grandes estructuras sostenidas por postes. Cada aldea tenía aproximadamente de 10 a 15 hogares, lo que resultaba en poblaciones de alrededor de 500 personas.
En el pasado, los indios Pawnee eran una sociedad matriarcal. Las mujeres controlaban la forma de vida y tenían una gran influencia en las decisiones políticas. Las mujeres mayores eran responsables de la crianza de los hijos, mientras que las mujeres más jóvenes realizaban la mayor parte del trabajo en el área tribal. Los hombres eran generalmente guerreros y cazadores. Las mujeres tomarían decisiones sobre la sociedad y los recursos tribales, mientras que los hombres se encargarían de todos los asuntos relacionados con la guerra, la caza y la religión.
Los indios Pawnee estaban compuestos por cuatro tribus diferentes: Chaui, Kitehahki, Pitahauerat y Skidi. Tradicionalmente, estos grupos divergentes estaban en paz y mantenían acuerdos entre ellos. Sin embargo, a pesar de sus puntos en común, cada banda se defendió por sí misma con poca influencia de las demás. Cuando se hizo contacto con los europeos, estas tribus comenzaron a trabajar juntas para la autopreservación.
El primer contacto conocido entre los pawnee y los europeos fue con los españoles durante una expedición de Francisco Coronado a la actual Nebraska en 1541. Muy pocas relaciones entre los dos existieron en el transcurso de los dos siglos siguientes. Durante la Guerra Francesa e India, los indios Pawnee se aliaron con los franceses en un esfuerzo por detener la expansión española en el área.
El siglo XIX vio una importante disminución en la población de los indios Pawnee debido a enfermedades. Los europeos y los nativos americanos de Siou transmiten el sarampión, el cólera y la viruela; como los pawnee no tenían inmunidad, casi fueron diezmados. Casi dos tercios de la población murieron en el transcurso de 1800 años, dejando aproximadamente a 30 personas. Esto le dio al gobierno de los Estados Unidos la oportunidad de forzar a los sobrevivientes a ingresar a una reserva en Nebraska en 3,000. Fueron reubicados en Oklahoma en 1859, matando finalmente a más población, dejando 1874 miembros tribales conocidos para 633.
En 1964, el gobierno de los Estados Unidos finalmente llegó a un acuerdo con la Nación Pawnee con respecto a la remoción ilegal y la confiscación de tierras. Los sobrevivientes recibieron más de $ 7,000,000 de dólares estadounidenses (USD). Hoy en día, los indios Pawnee operan una forma de autogobierno y participan en reuniones y powwows intertribales con los indios de Wichita.