Los códigos negros fueron una serie de leyes aprobadas después de la finalización de la Guerra Civil de Estados Unidos en la década de 1860. Fueron aprobados por los gobiernos de varios estados en el sur de los Estados Unidos como un medio para evitar que los esclavos liberados obtengan derechos iguales a los de los hombres blancos. Estas leyes tuvieron su origen en los Códigos de esclavos que existían antes de que la 13a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos pusiera fin a la esclavitud en los Estados Unidos.
Entre los códigos había leyes que negaban a los negros el derecho a poseer propiedades, testificar en un tribunal o formar parte de un jurado, elegir su profesión o votar en las elecciones. Cuando el Partido Republicano dominó las elecciones estadounidenses de 1866, utilizó su poder recién adquirido para derogar los códigos.
Incluso después de que la Guerra Civil y la Decimotercera Enmienda lograron que los negros se liberaran de la esclavitud, en el sur de los Estados Unidos todavía enfrentaban segregación y persecución casi al mismo nivel que cuando eran esclavos. Los Códigos Negros se convirtieron rápidamente en ley en los estados del sur como una forma de prevenir cualquier levantamiento negro y privar a los negros de cualquier apariencia de autonomía, mientras se mantiene a los terratenientes blancos del sur en posiciones de poder. Con el presidente Andrew Johnson entre los que todavía consideraban a los negros como una raza inferior, había pocas posibilidades de que los negros construyeran sobre su supuesta libertad.
Sobre la base de los códigos de esclavos que se habían establecido anteriormente, estas leyes diferían de un estado a otro, pero en general imponían muchas de las mismas restricciones a los negros. No solo fueron diseñados para inhibir las libertades de los negros, sino que también estaban destinados a proporcionar una fuente constante de trabajo para los terratenientes del sur ahora privados de esclavos. Por esta razón, muchos de los códigos intentaron limitar la oportunidad de que los negros elijan una ocupación, relegándolos a sus ocupaciones anteriores a la guerra como sirvientes y trabajadores agrícolas.
Las libertades personales también se vieron severamente restringidas. A los negros no se les permitía casarse fuera de su propia raza, y se establecieron leyes que hicieron casi imposible para ellos poseer propiedades. También se les impidió moverse libremente de pueblo en pueblo o incluso salir de noche sin un propósito específico. Además, se les negó la posibilidad de votar y no pudieron desempeñar ningún cargo en un caso judicial que involucraba a blancos.
Todas estas leyes sirvieron para sostener la noción de antes de la guerra de que los negros eran nada más que una propiedad. En las elecciones de 1866, el brazo radical del Partido Republicano dominó las elecciones en el Sur. Con este cambio de poder, la mayoría de los Códigos Negros más notorios fueron derogados, a pesar de que la segregación de los negros en el Sur persistió hasta bien entrado el siglo XX.