Una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) es un área de un hospital que está especialmente equipada para tratar a los bebés que nacen prematuramente o con una enfermedad grave. Estos bebés requieren atención médica intensiva y es en la unidad de cuidados intensivos neonatales donde pueden recibir la atención que necesitan. Otros nombres para una NICU incluyen cuidados intensivos para recién nacidos, guardería de cuidados intensivos y guardería de cuidados especiales.
Existen numerosas razones por las que un bebé necesita pasar tiempo en la UCIN. La prematuridad, cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de gestación, sería un motivo de admisión a la UCIN. Lo mismo es válido para un bebé que nace con bajo peso al nacer, por lo general algo menos de 5.5 libras (2.5 kilogramos). Las condiciones médicas que incluyen defectos de nacimiento, problemas cardíacos e infecciones también serían motivo de admisión de un bebé en una unidad de cuidados intensivos neonatales.
Hay equipo y maquinaria especializados en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Las sondas de alimentación son necesarias para aquellos bebés que no pueden obtener la nutrición que necesitan a través de la alimentación regular. Los bebés en la UCIN generalmente necesitan un catéter intravenoso (IV) para proporcionar líquidos y medicamentos. Los calentadores para bebés son camas con calentadores encima, mientras que las isolettes son camas pequeñas con temperatura controlada encerradas por plástico duro y transparente. Los ventiladores ayudan a los bebés que tienen problemas para respirar.
Los bebés en la UCIN se conectan a un monitor mediante el uso de cables, que son pequeñas pegatinas conectadas a cables. Estos cables proporcionan al monitor información sobre la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria del bebé. Un oxímetro de pulso se conecta a los dedos de las manos o de los pies del bebé y proporciona información sobre los niveles de oxígeno al mismo monitor. Una sonda de temperatura, que es un parche que se adhiere a la piel del bebé, rastrea la temperatura del bebé. El bebé también puede tener un brazalete de presión arterial, y la información de eso también aparecerá en el monitor.
Los profesionales capacitados en la UCIN tienen diferentes antecedentes. El neonatólogo es un pediatra que se especializa en el cuidado de bebés enfermos y prematuros. El neonatólogo supervisa a las enfermeras y residentes de la UCIN. Otros profesionales de la UCIN o asociados con ella son los terapeutas ocupacionales, los terapeutas respiratorios, los dietistas, los consultores de lactancia, los farmacéuticos y los trabajadores sociales.
La UCIN puede tener limitaciones que no están presentes en el resto del hospital. El manejo de los bebés varía de un bebé a otro dependiendo de las condiciones médicas. Los padres normalmente tendrán derechos de visita las 24 horas, pero puede haber restricciones muy estrictas para otros visitantes.