La inseguridad alimentaria es una situación en la que las personas no pueden satisfacer sus necesidades dietéticas de manera constante. Esto puede variar desde situaciones en las que las personas experimentan problemas periódicos con el acceso a los alimentos a la hambruna, en las que las personas simplemente no pueden obtener alimentos en cualquier momento. A nivel mundial, el acceso inconsistente a los alimentos es un tema de considerable preocupación política, ambiental, social y ética. Se han implementado varios programas para combatir el hambre y reducir la inseguridad alimentaria.
Varias cosas pueden conducir a la inseguridad alimentaria. Una causa simple es la falta de acceso económico. Las personas que no tienen dinero no pueden darse el lujo de comprar alimentos o no pueden darse el lujo de tomar buenas decisiones nutricionales porque carecen de los fondos para tomar buenas decisiones de compra. Algunos programas que se ocupan de cuestiones de seguridad alimentaria brindan acceso a alimentos a través de cupones de alimentos, bancos de alimentos y otras medidas diseñadas para proporcionar a las personas que padecen hambre alimentos nutritivos.
La inseguridad alimentaria también puede estar relacionada con cuestiones como el cambio climático, que puede tener un profundo impacto en los cultivos, junto con los disturbios políticos o sociales. Si un país está en crisis, las entregas de alimentos pueden retrasarse, lo que puede provocar la imposibilidad de acceder a los alimentos a cualquier precio, y los agricultores también pueden tener dificultades para obtener cultivos en el suelo. Las guerras también pueden conducir a la destrucción de cultivos y tierras de cultivo, dejando el hambre como consecuencia. Los valores culturales sobre la comida y la alimentación también pueden estar involucrados en la seguridad alimentaria. Por ejemplo, en algunas culturas, los miembros de menor rango del hogar comen en último lugar y es posible que no tengan acceso a los componentes más nutritivos de una comida.
En algunos países existen redes de seguridad destinadas a ayudar a las personas durante los períodos de inseguridad alimentaria. Sin embargo, incluso en estas naciones, el hambre y la desnutrición son problemas actuales. En los Estados Unidos, por ejemplo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos señaló en 2008 que aproximadamente el 15% de los hogares estadounidenses experimentaron inseguridad alimentaria en algún momento durante el año. La asistencia pública y los beneficios no entran en vigencia de inmediato y durante los períodos en que las personas experimentan problemas para obtener alimentos, puede haber un retraso entre el inicio del problema y la provisión de ayuda.
Socialmente, la inseguridad alimentaria es un problema porque puede provocar disturbios alimentarios, aumento de los precios de los alimentos en respuesta a la competencia que causa disturbios y otras causas de inestabilidad social y política. También es una preocupación ambiental ya que existen estrechos vínculos entre la producción de alimentos y la salud ambiental. También hay preocupaciones éticas; mucha gente cree que no se debe permitir que otras personas pasen hambre y que las personas y los gobiernos en condiciones de aliviar el hambre tienen la obligación de actuar.