En el sistema reproductor masculino, una de las funciones importantes es producir líquido, llamado líquido seminal, que acompaña al esperma cuando viaja fuera del cuerpo durante la eyaculación. En muchos cuerpos de mamíferos, incluidos los humanos, la mayoría de este líquido se produce en la vesícula seminal, o más exactamente, lo hacen las dos vesículas seminales. Estas son glándulas de un par de pulgadas (aproximadamente cinco centímetros) de longitud ubicadas detrás de la vejiga. La cantidad de especies de mamíferos fluidos seminales se deriva de cada vesícula seminal con cada eyaculación varía, pero en humanos tiene un promedio de 60% para ambas vesículas.
La longitud de cada vesícula seminal es bastante engañosa. Estas glándulas contienen túbulos mucho más largos que están plegados de manera compacta. Los túbulos se conectan al conducto deferente, otro tubo que recibe esperma de otras partes del sistema reproductor masculino. La combinación de esperma y líquido se convierte en la mayoría de lo que se eyacula, en caso de producirse la eyaculación.
Hay varias funciones importantes del líquido vesicular seminal, aunque no siempre es necesario para la eyaculación o la fertilidad. Primero, sus componentes se mezclan con el fluido seminal producido por la glándula prostática, y estos dos fluidos son algo opuestos en la escala de pH. Cuando se mezclan, el resultado final todavía tiende hacia una mayor alcalinidad, pero proporciona un equilibrio más cercano de lo que sería posible si cualquiera de los fluidos estuviera presente solo.
En segundo lugar, el líquido de la vesícula seminal tiene algunos nutrientes importantes. Una de ellas es la fructosa, un azúcar, que podría proporcionar energía a los espermatozoides que viajan. Sin embargo, se ha observado que la mayoría de las veces, los primeros espermatozoides que llegan a la vagina no necesariamente tocan el líquido de las vesículas seminales.
Al igual que muchas partes del sistema reproductivo, la función de una vesícula seminal generalmente está determinada por la presencia de hormonas masculinas o esteroides como los andrógenos. Especialmente a edades más tempranas, antes de la mediana edad, la mayor presencia de hormonas masculinas aumenta la función de las vesículas. Esto puede corresponder a una mayor cantidad de líquido eyaculado. Cuando los hombres envejecen y las hormonas entran en declive natural, la materia eyaculada puede reducirse en volumen. Siempre que ocurra la eyaculación y no haya otros problemas, este hallazgo puede ser insignificante.
Hay algunas condiciones de salud que pueden afectar la función de las vesículas. La infección puede ocurrir en una o ambas glándulas, y esto puede requerir tratamiento con antibióticos o medidas más estridentes. Muchas veces las infecciones de las vesículas seminales ocurren debido a infecciones en la próstata cercana. En raras ocasiones, una o ambas vesículas deben extirparse debido a infecciones crónicas, pero este escenario suele ser uno de los últimos recursos.