La función de la memoria auditiva es ayudar en el aprendizaje a través del almacenamiento de información y la recuperación de información. La información del sonido es procesada por el cerebro y almacenada para poder usarla más tarde. Existen tres tipos diferentes de memoria basados en el procesamiento de información auditiva: ecoico, a corto plazo y a largo plazo.
La memoria auditiva ecoica es una pequeña parte de la memoria a corto plazo. La información se escucha, procesa y almacena. Esta información crea un eco en el cerebro. El eco permite que la información solo se almacene y recupere durante aproximadamente tres o cuatro segundos después de que se hayan escuchado los sonidos.
La memoria auditiva a corto plazo comienza con la memoria ecoica. Cuando hay información sólida que necesita ser retenida, se captura en la memoria a corto plazo. Al repetir mentalmente la información, se convierte en parte de la memoria a corto plazo para ser recuperada según sea necesario en un corto período de tiempo. Los niños aprenden fonética de esta manera. Los sonidos se escuchan, hacen eco a través del cerebro y, después de la repetición, se agrupan en la memoria a corto plazo.
Cuando la información debe ser permanente, la memoria auditiva es a largo plazo. Los recuerdos a largo plazo se agrupan en el cerebro para que puedan recuperarse. Por ejemplo, los niños aprenden a hablar escuchando los sonidos fonéticos que forman las palabras. Estos sonidos iniciales se procesan y agrupan como memoria ecoica. Al repetir los sonidos, se mueven a la memoria a corto plazo y, a partir de ahí, los sonidos se agrupan en la memoria a largo plazo para que puedan recuperarse y formar palabras adicionales.
Las deficiencias de la memoria auditiva pueden causar problemas, especialmente en los niños. El lenguaje depende de la capacidad del niño para captar lo que escucha. Las habilidades de lectura pueden retrasarse por deficiencias en la memoria auditiva. Recordar letras, números y palabras involucra diferentes áreas del cerebro a pesar de que toda esta información es auditiva. Una deficiencia puede estar en una de esas áreas o en todas ellas.
Por ejemplo, si una persona con deficiencia de la memoria auditiva tiene dificultades para recordar una serie de palabras, múltiples tareas pueden ser difíciles de lograr. Aunque solo un área plantea un problema, tanto el aprendizaje infantil como el adulto se ven afectados. Los aspectos profesionales y personales de la vida requieren la capacidad de recordar información para completar tareas.
Aunque la mayoría de los adultos han terminado la escuela y no necesitan asistir a clases, la memoria auditiva todavía se usa. Los adultos dependen de las instrucciones dadas por los empleadores. También dependen de la información proporcionada por los miembros de la familia para ciertas tareas, como actividades. Los números de teléfono se procesan a través de la audición y se agrupan en la memoria a corto plazo junto con otra información que pertenece a una serie.