La v?a de la pentosa fosfato es una secuencia de eventos que una c?lula usa para convertir un tipo de glucosa en otras mol?culas. La v?a utiliza varios pasos y diferentes enzimas para lograr esto. Los productos de la ruta del fosfato de pentosa incluyen mol?culas com?nmente conocidas como NADPH, que donan electrones a otras mol?culas en la reducci?n de reacciones, y mol?culas de pentosa, que se utilizan como bloques de construcci?n para el material nucleico.
La v?a de la pentosa fosfato se puede dividir en dos fases separadas. La primera fase es irreversible e implica tomar electrones y un ?tomo de carbono de glucosa-6-fosfato. Esta fase tiene dos pasos de reacci?n. La segunda fase es reversible y convierte el producto del primer paso en mol?culas de az?car alternativas.
La ruta comienza con una mol?cula de glucosa-6-fosfato. Esta mol?cula se convierte en 6-fosfogluconolactona por la enzima glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, perdiendo dos electrones en el proceso. Los electrones se usan para cambiar una mol?cula de nicotinamida adenina dinucle?tido fosfato (NADP) a su forma reducida, NADPH, a trav?s de un proceso llamado oxidaci?n. El segundo paso utiliza una mol?cula de agua (H2O) para ayudar a eliminar un carbono del producto de 6-fosfogluconolactona del primer paso. Durante esta reacci?n, catalizada por la enzima 6-fosfogluconolactona-deshidrogenasa, se libera una mol?cula de di?xido de carbono (CO2) y otra NADP gana electrones y se convierte en NADPH.
El producto de la primera fase de la ruta de la pentosa fosfato es la ribulosa-5-fosfato. Esta mol?cula puede transformarse en varias sustancias ?tiles en la segunda fase de la v?a. El ribulosa-5-fosfato se puede cambiar estructuralmente, sin alterar el peso molecular, a ribosa-5-fosfato, que se usa para fabricar nucle?tidos y desoxinucle?tidos, que son los componentes b?sicos del material gen?tico. La ribulosa-5-fosfato tambi?n se puede convertir en xilulosa-5-fosfato, que tambi?n se usa para fabricar material nucleico.
Estas mol?culas de az?car de cinco carbonos se pueden usar para producir az?cares con seis o tres ?tomos de carbono llamados fructosa-6-fosfato y gliceraldeh?do-3-fosfato. Esto ocurre si la c?lula necesita NADPH m?s de lo que necesita ribosa-5-fosfato. Estos az?cares de seis y tres carbonos tambi?n se pueden usar para producir glucosa nuevamente si la c?lula lo requiere. La v?a tambi?n puede operar en reversa, con los az?cares de seis y tres carbonos convirti?ndose en ribosa-5-fosfato, si es necesario.
La v?a de la pentosa fosfato es bastante activa en los tejidos grasos y los gl?bulos rojos de los mam?feros. Es activo en el tejido graso porque, para descomponer las fuentes de energ?a en glucosa, es necesaria la donaci?n de electrones NADPH, por lo que deben mantenerse los niveles de NADPH. Las c?lulas sangu?neas de mam?feros utilizan la v?a por una raz?n ligeramente diferente. El NADPH producido mantiene una mol?cula llamada glutati?n en una forma que ayuda a prevenir la oxidaci?n del hierro de la hemoglobina. La forma reducida de hemoglobina es m?s efectiva para unir ox?geno que la forma oxidada.