El ciclo cardíaco es la secuencia de bombeo y llenado que se produce desde el inicio de un latido hasta su final. El corazón sufre dos eventos principales durante un ciclo cardíaco completo, diástole y sístole. Durante la diástole, el corazón se relaja y se llena de sangre y durante la sístole, el corazón se contrae y bombea la sangre. Se tarda aproximadamente un segundo en completar un ciclo cardíaco completo.
El corazón está compuesto por cuatro cavidades: las dos aurículas en la parte superior y dos ventrículos en la parte inferior. Las aurículas reciben sangre del cuerpo hacia el corazón y los ventrículos son responsables de bombear sangre fuera del corazón. La primera etapa es una etapa sistólica o relajada. La aurícula derecha toma sangre desoxigenada del cuerpo a través de la vena cava superior e inferior. Como la aurícula y el ventrículo derechos están relajados y la válvula auriculoventricular entre las dos cámaras está abierta, la sangre fluye hacia el ventrículo derecho.
Un impulso eléctrico del nodo sinoauricular (SA) le dice a la aurícula que se contraiga y empuje la sangre restante y las señales a las fibras de Purkinje. Las fibras de Purkinje hacen que el ventrículo se contraiga o ingrese a la primera etapa de la sístole en el ciclo cardíaco y bombean la sangre desoxigenada de una válvula semilunar a la arteria pulmonar. La arteria pulmonar lleva la sangre a los pulmones, donde puede ser reoxigenada.
Desde los pulmones, la sangre oxigenada regresa al corazón a través de las venas pulmonares y se recibe en la aurícula izquierda. El corazón está ahora en la segunda etapa de la diástole, por lo que la aurícula izquierda está relajada y la válvula auriculoventricular está abierta. La sangre pasa a través de la válvula hacia el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo recibe el mensaje de las fibras de Purkinje para contraerse o pasar a la segunda etapa de la sístole. Esta contracción obliga a abrir la válvula semilunar a la aorta, donde la sangre se bombea al resto del cuerpo.
Debido a que la sangre circula continuamente, el corazón no tiene que esperar a que la sangre regrese del cuerpo o los pulmones, por lo que se llena y bombea constantemente. Por esta razón, el llenado de un lado del corazón ocurre al mismo tiempo que el llenado del otro lado, y la contracción de un lado ocurre simultáneamente con la contracción del otro. Entonces, la primera y segunda etapas de la diástole en el ciclo cardíaco ocurren simultáneamente, y luego ocurren la primera y segunda etapas de la sístole. El ruido «lub-dup» que se escucha al escuchar los latidos del corazón es el sonido de las válvulas que se cierran. El «lub» es el sonido del cierre de las válvulas auriculoventriculares, y el «dup» es el sonido del cierre de la válvula aórtica.