La v?a nigrostriatal se define como la conexi?n entre dos ?reas del cerebro llamada sustancia negra y estriado. El adjetivo nigrostriatal es una combinaci?n de las palabras latinas niger para el color negro de la sustancia negra y la estr?a para la constituci?n estriada del cuerpo estriado. Son cuatro v?as principales de dopamina, o dopamin?rgicas, del cerebro, siendo la v?a nigrostriatal una de ellas. Esta v?a tambi?n se considera parte del asa de los ganglios basales, que es una unidad funcional asociada principalmente con el control cognitivo.
Consistente en neuronas alargadas que est?n cubiertas por mielina para aislamiento el?ctrico, generalmente conocida como materia blanca, la v?a nigrostriatal generalmente se clasifica como una v?a neural. Adem?s, se subcategoriza como una v?a de dopamina. Esto se debe a que es una de las conexiones que transportan la dopamina, una sustancia o neurotransmisor instrumental para facilitar el movimiento. Por lo tanto, es similar a otras v?as de dopamina, como la v?a mesocortical, la v?a mesol?mbica y la v?a tuberoinfundibular.
La sustancia negra, que en lat?n significa «sustancia negra», es la parte del cerebro que contiene la dopamina. La v?a nigrostriatal transporta el neurotransmisor desde la nigra sustancial, que se encuentra en el mesenc?falo o mesenc?falo, hasta el cuerpo estriado en la parte inferior del prosenc?falo o prosenc?falo. Tambi?n conocido como el n?cleo estriado o neostriatum, el striatum es el puerto de entrada primario de los ganglios basales, por lo que utiliza la dopamina para ayudar a regular el movimiento.
Dado que la dopamina es importante en el movimiento, algunas afecciones m?dicas se han relacionado con casos en los que existe una deficiencia que afecta la v?a nigrostriatal. La aparici?n de la enfermedad de Parkinson, un trastorno degenerativo que afecta el sistema nervioso central (SNC), est? relacionado con las neuronas de muerte que transportan dopamina que se encuentran en la sustancia negra. A partir de 2011, la causa de la muerte de las c?lulas a?n no se ha determinado. Adem?s, los signos patol?gicos no se hacen evidentes hasta que la v?a nigrostriatal ha perdido al menos el 80 por ciento de su capacidad de dopamina.
La v?a nigrostriatal tambi?n es cl?nicamente significativa para inducir discinesia tard?a. Un tipo de trastorno que implica un aumento de los movimientos involuntarios, la condici?n m?dica se llama «tard?a» porque los s?ntomas tienden a desarrollarse lentamente, mucho despu?s del inicio de la enfermedad. La discinesia tard?a est? relacionada con los efectos secundarios de los medicamentos antipsic?ticos, que se usan para tratar trastornos mentales, como la esquizofrenia y la depresi?n man?aca. Esto se debe a que dichos medicamentos bloquean los receptores de dopamina que transportan v?as como la v?a nigrostriatal.