La galactosamina es un carbohidrato, o m?s espec?ficamente, un amino az?car. El nombre se deriva de las palabras «galactosa», que es un az?car monosac?rido, y «amina». La galactosamina es, por lo tanto, un derivado amino del az?car galactosa. Este amino az?car es un componente principal de las glucoprote?nas, una parte esencial de las c?lulas vivas. La galactosamina tambi?n se puede encontrar en peque?as cantidades en el suelo.
Los humanos y los animales no obtienen galactosamina de la dieta; m?s bien se sintetiza dentro del cuerpo. La galactosamina es una hexosamina, formada cuando un grupo amino reemplaza a uno de los grupos hidroxi de un az?car de seis carbonos o hexosa. La galactosamina se sintetiza en el cuerpo a partir de UDP-N-acetil-D-glucosamina, o glucosamina, y se encuentra con mayor frecuencia en la forma N-acetil-D-galactosamina. Esta forma tambi?n se conoce como N-acetilgalactosamina.
La galactosamina es un componente del ?cido hialur?nico, un potente agente ligante de agua. El ?cido hialur?nico se encuentra en muchos tipos de tejidos, incluidos el cerebro, la piel y los tejidos conectivos. Act?a como agente lubricante en el l?quido sinovial de las articulaciones y en el tejido conectivo. En el ojo, el ?cido hialur?nico act?a como agente lubricante en el humor v?treo. La medicina utiliza ?cido hialur?nico en ap?sitos para heridas o quemaduras, durante la cirug?a de trasplante de cataratas o c?rnea, como tratamiento para la osteoartritis y como ayuda para la cirug?a pl?stica.
Uno de los componentes del sulfato de condroitina es la galactosamina. La condroitina se encuentra en la c?rnea, el tejido pulmonar, los huesos, los vasos sangu?neos y el tejido conectivo. Proporciona resistencia y elasticidad al cart?lago en las articulaciones. La condroitina tambi?n ayuda a absorber agua en el tejido conectivo. Como suplemento, la condroitina podr?a ayudar a reducir el dolor y la inflamaci?n de la artritis.
La galactosamina es un elemento de las glucoprote?nas humanas. Esto incluye las hormonas glicoproteicas hormona foliculoestimulante (FSH), gonadotropina cori?nica y hormona luteinizante (LH). Las glucoprote?nas se encuentran en las inmunoglobulinas, las prote?nas que combaten las infecciones, tambi?n conocidas como anticuerpos. Las prote?nas que se encuentran en el plasma, el l?quido extracelular que rodea las c?lulas, est?n formadas por glucoprote?nas. La galactosamina tambi?n es un componente de la c?lula sangu?nea humana de tipo B.
Algunas paredes celulares bacterianas y f?ngicas contienen galactosamina. Las enterobacterias gramnegativas, incluidas la salmonella y la Escherichia coli, contienen galactosamina. En estas bacterias, es un elemento importante de los polisac?ridos de la pared celular.
Se ha demostrado que algunos amino az?cares, incluida la galactosamina, matan tumores en el laboratorio. Sin embargo, es poco probable que se use en la terapia contra el c?ncer. La D-galactosamina es un agente hepatot?xico o que da?a el h?gado. Los investigadores que estudian modelos animales de insuficiencia hep?tica a veces usan D-galactosamina para inducir da?o hep?tico. La galactosamina tambi?n es ?til para los investigadores que estudian agentes que podr?an proteger el h?gado del da?o.