Los oligodendrocitos, tambi?n conocidos como oligodendroglia, son un tipo de c?lula cerebral en el sistema nervioso central que pertenece a la familia de c?lulas gliales. El objetivo principal de las c?lulas gliales es el mantenimiento y soporte de las c?lulas del sistema nervioso. Los oligodendrocitos apoyan las neuronas produciendo una sustancia llamada mielina, que est? compuesta de aproximadamente 80 por ciento de l?pidos y 20 por ciento de prote?nas. Esencialmente, los oligodendrocitos envuelven la mielina grasa alrededor de las extensiones de transmisi?n nerviosa de las c?lulas nerviosas, que se llaman axones. Estas vainas de mielina tienen aproximadamente 0,039 pulgadas (aproximadamente 1 mm) de grosor, y esta vaina act?a como aislamiento para los axones, lo que resulta en la conducci?n r?pida de los impulsos nerviosos a lo largo de los axones.
Las c?lulas de Schwann son otro tipo de c?lulas gliales que funcionan de manera similar para suministrar mielinizaci?n a los axones. Sin embargo, existen varias diferencias cruciales entre las c?lulas de Schwann y los oligodendrocitos. Primero, las c?lulas de Schwann mielinizan neuronas en el sistema nervioso perif?rico, mientras que los oligodendrocitos mielinizan neuronas en el sistema nervioso central. En segundo lugar, un solo oligodendrocito tiene la capacidad de mielinizar hasta aproximadamente 50 axones, mientras que las c?lulas de Schwann pueden mielinizar solo un ax?n.
Los oligodendrocitos surgen de las c?lulas precursoras de oligodendrocitos (OPC). En general, una c?lula precursora es un tipo de c?lula parcialmente diferenciada que conserva la capacidad de diferenciarse en varios tipos de c?lulas relacionadas funcionalmente, pero ha perdido la capacidad de diferenciarse en m?ltiples tipos de c?lulas. Peque?as poblaciones de OPC permanecen en adultos, y se cree que las OPC componen aproximadamente del 5 al 10 por ciento de la poblaci?n adulta de c?lulas gliales. En respuesta a ciertas lesiones mec?nicas o infecciones virales, se cree que estos OPC son estimulados para crecer y reemplazar oligodendrocitos da?ados en individuos sanos, lo que resulta en remielinizaci?n de las neuronas.
Las vainas de mielina se pueden comparar con el aislamiento de los cables el?ctricos, evitando fugas de iones y manteniendo el potencial el?ctrico de los axones. Por lo tanto, un ax?n mielinizado es mucho m?s eficiente en la se?al de transducci?n que un ax?n no mielinizado. Existen varias afecciones patol?gicas asociadas con la desmielinizaci?n de los axones, la m?s com?n de las cuales es la esclerosis m?ltiple (EM).
La EM es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunitario ataca y da?a la vaina de mielina, lo que resulta en una transducci?n defectuosa de las se?ales nerviosas a lo largo de los axones. Las leucodistrofias surgen de la producci?n insuficiente de mielina durante el crecimiento, lo que resulta en una variedad de s?ntomas que incluyen la desaceleraci?n del desarrollo mental y f?sico, la p?rdida progresiva de movimiento y el deterioro progresivo de los sentidos, como la visi?n y la audici?n. Otras condiciones asociadas con el da?o a los oligodendrocitos incluyen par?lisis cerebral, las discapacidades que resultan de un derrame cerebral y par?lisis causada por una lesi?n de la m?dula espinal.