La vibración de la viga es la cantidad y dirección de movimiento que exhibe una viga lejos del punto de fuerza aplicada o del área de unión. Los factores de vibración incluyen el material utilizado para la construcción, la longitud de la viga y la cantidad de fuerza aplicada. La ingeniería estructural requiere el uso de tecnología mecánica, eléctrica y computarizada para realizar pruebas de vibración en vigas. Estas pruebas proporcionan a los ingenieros información antes y después de la construcción de puentes, edificios y torres sobre la capacidad para soportar el estrés del uso normal, condiciones climáticas extremas o vibraciones sísmicas.
Una viga de acero puede vibrar o moverse de lado a lado, hacia arriba y hacia abajo, y en un movimiento de torsión horizontal. Las pruebas estructurales generalmente incluyen el uso de maquinaria que aplica un movimiento de agitación a una ubicación específica de la estructura. Estas máquinas sacuden la estructura tanto a bajas como a altas frecuencias. Con el método del agitador, las estructuras se someten a pruebas, que introducen una frecuencia a la vez o varias frecuencias simultáneamente. Los instrumentos conectados a la viga o vigas registran la cantidad de vibración que se produce.
La prueba de resistencia y durabilidad de la construcción de una sola viga se puede realizar aplicando fuerza estática en algún lugar a lo largo de una viga libre o en voladizo. El análisis en una viga libre implica suspender la viga y aplicar fuerza en cualquier extremo o en cualquier lugar a lo largo de la superficie horizontal. Después de eliminar la fuerza aplicada, la viga vuelve a su posición original, sin embargo, el metal continúa vibrando. Los ingenieros miden la cantidad de vibración del haz con instrumentos conocidos como sensores piezoeléctricos. Las vibraciones más pequeñas se pueden medir con osciloscopios electrónicos.
Estas herramientas de monitoreo de vibraciones del haz generalmente muestran la cantidad de movimiento en un gráfico. Se realizan pruebas similares en vigas en voladizo, que generalmente están unidas a una estructura sólida en un extremo. En algunos casos, la vibración del haz se puede reducir aplicando una película delgada de material de revestimiento que puede incluir óxido de zinc. Una vez aplicado, los probadores repiten el proceso de análisis del haz para determinar los valores de reducción de movimiento.
Los ingenieros predicen los niveles de vibración de las vigas al diseñar estructuras. El software de diseño permite a los arquitectos crear y modificar estructuras en función de la estabilidad general prevista. Estos valores producidos por estas aplicaciones de software se pueden comparar pronosticados con los valores producidos por pruebas reales en vigas y estructuras existentes.