La ecología aplicada es una disciplina dentro del campo de la ecología que se centra en aplicar el conocimiento ecológico a los problemas. Este campo saca la ecología del ámbito académico y la lleva al mundo real, utilizando la investigación realizada por los ecólogos para responder preguntas difíciles sobre el medio ambiente natural. Los ecologistas aplicados pueden trabajar para gobiernos, organizaciones ambientales, empresas consultoras privadas, instituciones educativas y grupos de desarrollo comunitario, aplicando sus habilidades a temas que requieren la participación de un ecologista.
Gran parte de la ecología aplicada se centra en la gestión de los recursos ecológicos. Los seres humanos reconocen que los recursos naturales son finitos y vulnerables a los daños, y que es posible que sea necesario equilibrar las necesidades en conflicto al decidir cómo asignar los recursos. Estas necesidades conflictivas pueden darse entre poblaciones humanas, como cuando los seres humanos quieren usar el mismo río para irritación, recreación y como fuente de agua potable pública, y también pueden involucrar conflictos con organismos vivos distintos a los humanos que pueden querer usar el río. mismo recurso, como los peces en nuestro hipotético río.
La gestión de recursos es un problema creciente, ya que la población humana aumenta constantemente y crea una presión cada vez mayor sobre el medio ambiente natural. Los especialistas en ecología aplicada ayudan a las personas a asignar y administrar los recursos de manera responsable, y hacen sugerencias de políticas que están diseñadas para beneficiar el medio ambiente a largo plazo y, al mismo tiempo, garantizar que las personas puedan seguir usándolo y disfrutándolo. Los ecologistas aplicados están involucrados en la agricultura, la silvicultura, el desarrollo inmobiliario, la gestión del agua y una variedad de otros campos.
La ecología aplicada también puede ser importante para la restauración del hábitat y la remediación ambiental. El conocimiento de los ecologistas puede determinar cómo se puede reparar un ambiente después de un daño y puede reducir errores como la introducción de una especie invasora para resolver un problema que termina causando un problema a medida que la especie invasora se hace cargo. La planificación a largo plazo también puede basarse en la ecología aplicada, incluidos los planes para rejuvenecer los entornos urbanos, controlar el desarrollo o abrir nuevos recursos a la explotación.
Las personas que trabajan en este campo se pueden encontrar en una variedad de entornos. Algunos trabajan en el campo, realizando investigaciones, mientras que otros pueden estar en el laboratorio, analizando muestras y realizando experimentos. Los ecologistas aplicados pueden trabajar como defensores de políticas públicas y personas que realmente formulan y hacen cumplir las políticas ambientales, y también pueden trabajar en educación pública o consultoría privada. El trabajo en este campo generalmente requiere una licenciatura en ecología como mínimo.