Xerostomía es el término médico para la boca seca. Aunque la xerostomía no es una enfermedad en sí misma, está asociada con una variedad de afecciones médicas, desde el tratamiento del cáncer hasta el abuso de drogas, y es motivo de preocupación si es crónica. Muchas personas experimentan sequedad de boca en algún momento de sus vidas, pero un período prolongado de xerostomía puede provocar problemas bucales graves. Hay varios tratamientos que se pueden utilizar para tratar la xerostomía, incluidos los tratamientos para la causa del problema.
Algunas causas comunes de xerostomía incluyen el abuso de drogas, ciertos medicamentos recetados, el tratamiento del cáncer, la diabetes no diagnosticada, la deshidratación y varias enfermedades y síndromes. Las personas mayores a veces también experimentan sequedad en la boca. A medida que la boca se seca, se vuelve vulnerable a las infecciones. Esto se debe a que la saliva ayuda a la boca a defenderse de las bacterias dañinas y la lubricación mantiene saludables las membranas mucosas.
El riesgo de caries e infecciones bucales de un paciente puede aumentar drásticamente con la xerostomía, ya que los organismos que causan estas infecciones de repente tienen rienda suelta en la boca. La afección también puede provocar halitosis, gracias a la infección bacteriana de la boca. Ambas afecciones se pueden corregir, pero pueden ser costosas y dolorosas, y es mejor evitarlas, si es posible. Además, el paciente puede tener dificultades para comer debido a su boca seca, y los problemas del habla también están relacionados con la xerostomía.
Los médicos tratan la xerostomía llegando primero a la causa subyacente y luego haciendo una serie de recomendaciones para el caso individual del paciente. A menudo se recomienda una ingesta reducida de azúcar, junto con enjuagues frecuentes con líquidos fríos y, a veces, se prescribirá saliva artificial. También existen algunos medicamentos que pueden estimular la producción de saliva en el paciente. Debido a que estos tratamientos varían según la causa de la xerostomía, está bien tratar un caso de boca de algodón durante unos días en casa, pero si la afección persiste, el paciente debe consultar a un médico.
Los pacientes con cáncer y los pacientes con recetas de medicamentos que pueden causar sequedad en la boca suelen ser advertidos con anticipación sobre este efecto secundario, y también se les pueden dar consejos de manejo. La xerostomía inexplicable siempre debe abordarse, porque la causa raíz a veces puede poner en peligro la vida. Si también se nota sequedad en los ojos, es importante consultar a un médico lo antes posible para que le diagnostiquen y le traten.