La zoofobia es el miedo a los animales. Esta fobia es bastante común entre los niños pequeños y, en algunas personas, persiste hasta la edad adulta. Para los pacientes, esta condición puede ser muy debilitante y angustiosa, ya que muchas personas hacen que los animales formen parte de sus vidas, y los animales no humanos son algo común en todo el mundo. Hay varios enfoques de tratamiento que se pueden utilizar para tratar a las personas que padecen esta afección.
En algunos casos, alguien con zoofobia simplemente teme a todos los animales, grandes y pequeños por igual. Otros pacientes pueden temer a un tipo específico de animales; la entomofobia, por ejemplo, es el miedo a los insectos. Hay varias causas para que se desarrolle este trastorno, que van desde un trauma infantil hasta el oscuro funcionamiento del cerebro. Comprender la causa suele ser una parte importante de la terapia.
Un individuo con zoofobia experimenta síntomas clásicos de pánico cuando se encuentra con animales. Pueden producirse nerviosismo, ansiedad, frecuencia cardíaca acelerada, sudoración y mareos, junto con síntomas como vómitos. El paciente puede atravesar mentalmente una serie de peores escenarios o simplemente experimentar ansiedad generalizada alrededor del animal. Los pacientes también pueden sentirse socialmente incómodos o incómodos porque otras personas no comprenden ni respetan la gravedad de la fobia.
El tratamiento puede incorporar varios enfoques. Por lo general, se recomienda encarecidamente algún tipo de terapia conductual. Esto puede incluir sesiones en las que un paciente simplemente habla con un terapeuta sobre la fobia para explorar la causa y los posibles enfoques, o sesiones de desensibilización, en las que el paciente se expone a animales o imágenes de animales en pequeños incrementos para sentirse más cómodo con ellos. Los animales de terapia que han sido entrenados específicamente para tratar con personas en peligro pueden usarse para este tipo de terapia.
Las personas también pueden tomar medicamentos para controlar la zoofobia. Esta opción generalmente se ofrece en los casos en que las personas sufren un miedo y una ansiedad tan severos que ni siquiera pueden iniciarse otros tipos de terapia porque el paciente tiene demasiado miedo. Se utilizarán medicamentos para atenuar la respuesta fóbica a los animales, de modo que el paciente y el terapeuta puedan trabajar juntos en sesiones y desarrollar un plan para que el paciente trabaje en casa para controlar el miedo.
Si bien la idea de estar mortalmente aterrorizado por algo como un conejito de peluche o un poni amistoso puede parecer extraño para las personas que aman a los animales, la zoofobia es una afección muy grave. Los amigos y familiares que temen a los animales deben ser tratados con compasión y apoyo e instados a buscar ayuda psicológica, en lugar de ser despedidos o burlarse de ellos, ya que esto puede aumentar la angustia emocional y empeorar la fobia.