La adolescencia temprana es la etapa del crecimiento y desarrollo humano que ocurre a los 12 o 13 años, y generalmente se asocia con el inicio de la pubertad. También es un período en el desarrollo infantil caracterizado por cambios físicos, emocionales y de personalidad. Una época de rápido desarrollo, esta etapa se considera el comienzo del período de maduración. El crecimiento depende específicamente del aumento de las secreciones de hormonas de las glándulas suprarrenales y pituitarias, así como de los órganos sexuales. Estas secreciones corporales naturales hacen que los órganos sexuales en la adolescencia temprana comiencen a crecer hasta alcanzar su tamaño maduro.
Al comienzo de la adolescencia, o al inicio de la adolescencia, casi todos los jóvenes experimentan el estirón de la adolescencia, una serie rápida de cambios físicos. Estos cambios incluyen un aumento en la tasa de crecimiento del cuerpo acompañado por el desarrollo de vello púbico y axilar, cambios estructurales y funcionales de los órganos reproductivos, incluido el desarrollo de glándulas mamarias en las mujeres, y el desarrollo de glándulas sudoríparas que generalmente causa la aparición de acné. . En machos y hembras, estos cambios ocurren en diferentes momentos, y las hembras experimentan el estirón un poco antes que los machos. Por lo general, el signo inicial de la adolescencia temprana en las mujeres es el agrandamiento de las mamas, pero el inicio real de la adolescencia está marcado por el inicio de la menstruación conocido como menarca. En los hombres, el aumento del tamaño de los órganos reproductores, el desarrollo de la glándula prostática y el agrandamiento de la laringe son a menudo los primeros signos de la adolescencia temprana.
Durante la adolescencia temprana, el desarrollo cerebral rápido suele tener lugar a medida que la capacidad de pensamiento de los jóvenes suele ser superior a la de los niños. La mayoría de los psicólogos creen que la adolescencia temprana marca el comienzo de que los jóvenes tengan la capacidad de razonar lógicamente, manejar ideas abstractas, conectar entre causa y efecto y hacer generalizaciones. Sin embargo, algunos psicólogos sostienen que el aumento de la capacidad intelectual es el resultado de la acumulación de conocimientos y la sensibilidad hacia el entorno, no en función de la edad.
El desarrollo emocional y los cambios de personalidad también tienen lugar desde principios de la adolescencia. Sin embargo, muchos psicólogos creen que el desarrollo emocional viene con la tensión emocional causada por el despertar sexual de los adolescentes. Esta creencia no es aceptada por otros psicólogos, ya que consideran que el despertar sexual es solo una de las muchas adaptaciones que podrían conducir a la búsqueda de una identidad establecida. Sin embargo, los efectos generales de las transformaciones físicas, el desarrollo intelectual y los cambios emocionales y de personalidad contribuyen a la formación de una nueva autodefinición.
La adolescencia a menudo se considera una etapa de transición estresante, con todos los cambios que experimentan los jóvenes para alcanzar la plena madurez. Por lo tanto, es necesario que los padres y otros adultos proporcionen un conjunto de valores que los jóvenes puedan aprender a emular como parte del ajuste que tienen que hacer. El grupo de pares también proporciona un criterio por el cual los jóvenes adquieren una perspectiva sobre sus propios valores. También ayuda a los adolescentes a hacer una transición para lograr la autosuficiencia y la independencia.