La libertad de religión se refiere a un grupo de libertades que permite a las personas elegir si adorar y cómo adorar. Las autoridades internacionales generalmente consideran que estas libertades son derechos humanos y en muchos países se consideran derechos constitucionales. Aunque estas libertades están ampliamente incluidas en las leyes de todo el mundo, se ejercen y se hacen cumplir en diversos grados.
Este concepto otorga a las personas una serie de derechos. Para empezar, permite a las personas elegir en qué deidades creer. Por ejemplo, los testigos de Jehová creen que el nombre de Dios es Jehová y tiene un hijo llamado Jesucristo. Los musulmanes creen que el creador de todas las cosas se llama Alá y no reconocen que Alá tiene un hijo. En un lugar donde hay libertad de religión, una persona puede optar por creer en cualquiera de estas o en cualquier otra deidad. Esto incluye la libertad de creer en múltiples deidades.
Una persona también puede optar por no creer en Dios en absoluto. Los ateos deben estar protegidos por los mismos derechos que los seguidores religiosos. En una sociedad en la que las personas son libres de elegir sus religiones, generalmente también son libres de cambiarlas. Además, cada adulto debe tener la libertad de elegir por sí mismo. Esto significa que a un hombre, por ejemplo, no se le debe conceder el derecho a declarar una religión para su familia.
La libertad de religión otorga a una persona el derecho a observar la religión que haya elegido. Eso significa que los seguidores deben poder poseer material religioso, reunirse en lugares de adoración y, en general, vivir estilos de vida que reflejen sus creencias. Por ejemplo, los judíos deberían tener la libertad de observar las fiestas señaladas por su fe y comer de acuerdo con sus creencias. Al mismo tiempo, a los cristianos no se les debería imponer prácticas judías.
Sin embargo, existen limitaciones en estas libertades. La adoración no da derecho a las personas a violar la ley. Una persona en los Estados Unidos (EE. UU.) No puede cometer legalmente un asesinato porque sus creencias exigen sacrificios humanos.
Algunos países tienen leyes que supuestamente otorgan a los ciudadanos libertad de religión. Sin embargo, esos derechos no siempre se protegen de manera consistente o eficiente. Cuando existe una verdadera libertad de creencias religiosas, las personas no deben ser penalizadas por sus creencias. En algunos países, a pesar de la existencia de leyes, es una práctica abierta restringir las mejores oportunidades educativas, sociales y laborales a los miembros de la mayoría religiosa. En estos países, las personas también pueden ser perseguidas por elegir sus creencias.