Light Peak es una tecnología de cable de computadora diseñada por Intel® para reemplazar la gran cantidad de conexiones diferentes que se encuentran en las computadoras y los dispositivos electrónicos personales. La revisión inicial admite velocidades de datos de hasta 10 gigabits por segundo, y las versiones futuras podrían manejar hasta 100 gigabits por segundo. Las tecnologías de conexión existentes se pueden admitir y transmitir a través de un cable utilizando tecnología eléctrica u óptica. Light Peak fue rebautizado como Thunderbolt ™ en 2011.
Con el aporte de Apple®, Intel® creó Light Peak con el objetivo de reemplazar la gran cantidad de conexiones de uno o varios usos que se encuentran en las computadoras y los productos electrónicos de consumo. La compañía esperaba reemplazar las conexiones de propósito general como Universal Serial Bus (USB) y tecnologías más específicas como High-Definition Multimedia Interface (HDMI) con una única interfaz física, eliminando así la necesidad de cables diferentes. Esto podría permitir que una computadora portátil tenga una interfaz de cable único con la capacidad de conectarse a accesorios como discos duros externos y escáneres, así como monitores, proyectores o televisores.
Para admitir varios dispositivos a la vez, Light Peak se diseñó con un ancho de banda mucho mayor que las tecnologías de la competencia. Las versiones iniciales de la tecnología admiten hasta 10 gigabits de datos por segundo, e Intel® ha afirmado que, en última instancia, esto podría ampliarse hasta 100 gigabits por segundo. En comparación, USB 3.0 tiene una velocidad de datos teórica máxima de 4.8 gigabits por segundo. Light Peak también admite conexiones full-duplex, es decir, los datos se pueden enviar y recibir simultáneamente. Los dispositivos también se pueden conectar en cadena, lo que permite que un puerto se conecte a varios dispositivos sin el uso de un concentrador.
Los estándares de conexión existentes como PCI Express y DisplayPort se pueden enviar a través de una conexión Light Peak, por lo que un solo cable puede conectar una computadora tanto a un disco duro como a un televisor de alta definición (HDTV). Un chip controlador encapsularía estos protocolos y los enviaría a través de un cable Light Peak a un dispositivo de destino donde los protocolos se devuelven a su estado original. Con esta configuración, el software existente se puede utilizar sin nuevos controladores de dispositivo. El conector físico es idéntico al que usa Mini DisplayPort, y las pantallas existentes se pueden usar en modo de compatibilidad.
En febrero de 2011, se anunciaron las primeras computadoras y dispositivos compatibles con esta tecnología, rebautizados como Thunderbolt ™. Aunque las primeras demostraciones de Light Peak tenían cables de fibra óptica alimentados por pequeños láseres, los primeros productos equipados con Thunderbolt ™ utilizan señales eléctricas más tradicionales sobre el cableado de cobre. Ambos tipos de conexiones son compatibles con el nuevo estándar, y cada uno ofrece distintos beneficios. Las conexiones solo eléctricas son más económicas y pueden proporcionar hasta 10 vatios de potencia a dispositivos externos, pero están limitadas a 9.8 pies (3 metros). Los cables ópticos más costosos pueden soportar distancias mucho más largas, pero no pueden alimentar dispositivos.