Un búfer es una parte de la memoria física de una computadora que se utiliza para almacenar información a medida que se mueve de una ubicación en el sistema a otra. Un búfer de pantalla es un búfer que contiene específicamente información que va a la pantalla de visualización del sistema. Los búferes en su conjunto se utilizan para organizar los datos y garantizar que se muevan de un lugar a otro de manera eficiente. El búfer de pantalla comparte muchas similitudes tanto con la memoria de video como con el caché del sistema, pero está separado de ambos.
Cuando una computadora está en funcionamiento, tiene varios tipos de memoria. La mayoría de estos se dividen en dos categorías: virtuales y físicos. La memoria física se encuentra en realidad en un sistema de almacenamiento de memoria, como los módulos de memoria de acceso aleatorio (RAM) conectados a la placa base. La memoria virtual es información de baja prioridad, pero sigue siendo importante, que el sistema escribe en el disco duro para liberar espacio.
Buffers es un término genérico que describe una parte de la memoria física donde se almacena información para su posterior movimiento. Esta información es importante, pero aún no está en uso. Dado que un sistema informático puede contener información en muchos lugares diferentes, el búfer permite que todos esos sistemas envíen información importante a un lugar en previsión de su necesidad. Luego, cuando la información se utiliza, está toda junto y lista para pasar a la memoria activa.
Un búfer de pantalla recopila toda la información para describir lo que se mostrará en la pantalla del sistema. Esta información proviene de una gran cantidad de fuentes, como el propio sistema, los dispositivos de entrada del usuario, las cámaras y los programas en ejecución. A menudo se ensambla más de un búfer de pantalla para permitir que las imágenes progresivas se muestren sin demora.
El búfer de pantalla es fácil de mezclar con otros dos sistemas clave: el caché del sistema y la memoria de video. Un caché del sistema es información activa que la computadora mantiene a mano para un uso constante. El caché tiene las mismas propiedades básicas que un búfer, pero el búfer se elimina después de su uso, mientras que el caché no. La computadora asume que una vez que se usa la información almacenada en búfer, no la necesitará nuevamente.
La memoria de video es la memoria física utilizada por una tarjeta de video para recopilar información antes de enviarla al sistema principal. Para eliminar el estrés del procesador de la computadora, las tarjetas de video modernas pueden procesar y recopilar información de video sin interactuar con la computadora principal. Esta información se almacena en la tarjeta hasta que se necesita y luego se envía al búfer de pantalla.