El longan es una fruta de piel marrón que se dice que es el “hermano pequeño” del lichi. Es originaria de China y el sudeste asiático y es un poco más grande que una aceituna. El longan tiene un sabor almizclado a uva y es más dulce que un lichi pero no tan jugoso. El longan tiene una carne blanquecina y translúcida que encierra una pequeña semilla negra y su piel es marrón pálido y quebradiza.
El longan o lungan a veces se conoce como ojo de dragón o globo ocular en China y como mamoncillo chino en Cuba. Es la semilla en el centro de la fruta que le dio el nombre de “globo ocular”. La semilla es de color negro azabache y brillante con una mancha blanca circular en su base, lo que le da la apariencia de un globo ocular. En China, el longan se usa con más frecuencia en la medicina tradicional que como una fruta comestible.
El longan prospera en altitudes más altas y puede soportar más heladas que el lichi. El árbol longan se introdujo en Florida en 1903 y se ha cultivado en algunos otros lugares, pero nunca se ha vuelto tan popular. Se sabe que crece fácilmente en Hawai, pero nuevamente no es tan popular como el lichi.
Hay algunos tipos diferentes de longan. Hei ho shih hsia es un longan de semillas negras y Chin ch’i ho shih hsia es de semillas marrones. La carne de este tipo de longan es más crujiente y más dulce que otras variedades de la fruta.
Otras variaciones de la fruta incluyen el Wu Yuan, que es muy pequeño, agrio y se usa principalmente para enlatar. El Hua Kioh tiene una carne muy delgada, casi insípida y su calidad es muy pobre. Ella pi ‘es la fruta más grande de la familia longan, con piel áspera y una semilla grande; la calidad es baja y parte del jugo se encuentra entre la corteza y la carne.
Si se mantiene a temperatura ambiente, el longan permanecerá fresco durante varios días. El longan puede congelarse y, a diferencia del lichi, no se descompondrá tan rápido. Los longans generalmente se comen frescos, pero también puedes cocinar la fruta. También están disponibles enlatados en almíbar.
El longan también es como una medicina. La carne se considera un antídoto para el veneno, mientras que la carne seca se ha utilizado para curar el insomnio. En Vietnam, la semilla o el ojo de la fruta se presiona contra una mordedura de serpiente para absorber el veneno.