Macadán es una variedad de revestimiento de carreteras inventada en el siglo XIX. El inventor, John Loudon McAdam, fue pionero en su técnica como reemplazo de los caminos de tierra. A pesar de que este tipo de carreteras rara vez se utiliza en los tiempos modernos, su influencia todavía se ve en algunas formas de construcción de carreteras.
John McAdam nació en Escocia en 1756 y creció trabajando en los esfuerzos de construcción de carreteras en Inglaterra alrededor de la ciudad de Bristol. Después de varias décadas de trabajo, publicó dos tratados sobre la necesidad de un sistema de carreteras mejorado utilizando rocas estratificadas. En 1816, como topógrafo en Bristol Turnpike, McAdam probó su proceso para crear carreteras, llamado macadamización.
El sistema original incluía una triple capa de piedra. Las dos capas inferiores estaban compuestas por rocas rotas a mano colocadas a una profundidad de 8 pulgadas (20.3 cm) sobre un nivel de formación llamado subrasante. La capa superior era rocas mucho más pequeñas, hechas para no tener más de 2 pulgadas (5 cm) de espesor. A continuación, se compactaba y aplastaba todo el camino mediante el uso de un rodillo enorme. Además, los caminos macadamizados tenían una forma ligeramente convexa, por lo que el agua se escurría por los desagües a ambos lados, en lugar de acumularse en el camino.
El proceso de pavimentación se hizo popular en todo el mundo, particularmente en el noreste de Estados Unidos en rápida expansión. La primera carretera macadamizada estadounidense fue una sección rehecha de 10 millas (16 km) de carretera sin pavimentar que conectaba las ciudades de Boonsboro y Hagerstown en Maryland. La autopista de peaje de Boonsboro se completó en 1823, siguiendo las instrucciones específicas de McAdam. En 1830, se completó el trabajo en la carretera nacional de 73 km (117.5 millas), que sigue siendo una de las únicas carreteras en Estados Unidos que todavía contiene secciones de macadán.
Estas carreteras se crearon inicialmente para su uso con carruajes y viajes con caballos. Con la llegada de los automóviles, el proceso experimentó una variedad de cambios para hacer frente a los nuevos desafíos planteados por los vehículos. El polvo arrojado por las ruedas de los automóviles se convirtió en un problema grave para los viajeros, lo que llevó a la invención del macadán o el asfalto recubiertos de alquitrán. El nuevo proceso utilizó una capa de alquitrán en la subrasante y unió las capas de roca durante el laminado con arena y alquitrán. Muchos de los primeros aeropuertos usaban pavimento de asfalto alrededor de las terminales, lo que llevó al uso moderno del término para el área de desembarque alrededor de un avión.
Los avances en la construcción de carreteras conducen a la eliminación gradual del macadán en las naciones industrializadas. Los reemplazos, como el concreto y el asfalto, se hicieron populares a medida que la tecnología y los materiales sintetizados estuvieron disponibles para ayudar a la producción. En Estados Unidos, la aprobación de la Ley de Carreteras Federales de 1956 llevó a la modernización de la mayoría de las carreteras principales del país, eliminando en su mayoría las construcciones de macadamización. Algunas naciones en desarrollo todavía usan el proceso, y algunas áreas restantes de dicha carretera están protegidas como sitios históricos en algunas ciudades estadounidenses.