Una línea de ensamblaje de automóviles es un lugar donde los automóviles se ensamblan a partir de muchos componentes y piezas pequeñas. Normalmente divididos en diferentes áreas de componentes, los trabajadores de la línea de montaje de automóviles instalan piezas en el chasis de un vehículo en movimiento en un orden específico. Esto permite que el vehículo comience el viaje en la línea de ensamblaje como un bastidor desnudo y termine el viaje de la línea de ensamblaje al ser expulsado de la planta. Cada componente del vehículo se instala en el vehículo mientras se mueve en la línea de ensamblaje del automóvil. La mayoría de las plantas de fabricación producen entre 60 y 100 automóviles por hora en una línea de montaje típica.
Inventado por Henry Ford, la línea de ensamblaje de automóviles permitió que un vehículo como el Modelo T se construyera a un costo mucho menor que un vehículo similar construido por un solo trabajador. Se demostró que esta teoría funciona tan bien que casi todos los tipos de productos producidos en masa fabricados en instalaciones de fabricación de todo el mundo en la actualidad se realizan en una línea de montaje. Los departamentos especiales, como el departamento de transmisión, son responsables de instalar el motor y la transmisión en un vehículo que viaja por la línea de ensamblaje del automóvil. Otros departamentos que normalmente se encuentran en una línea de ensamblaje de automóviles son los departamentos de interior, línea de puertas y llantas. A medida que el vehículo pasa por el área de trabajo específica de un trabajador, hay una cantidad de tiempo específica dedicada a completar el procedimiento de instalación asignado a esa estación de trabajo.
Si bien todas las estaciones a lo largo de la línea de ensamblaje de automóviles son importantes, existen algunas dificultades que requieren que se retire un vehículo de la línea y se lleve al área de reparación. Esto también produce un problema en la línea, ya que todos los componentes preparados para ser instalados están orientados hacia un vehículo específico que viaja en la línea. Cuando se saca un vehículo de la línea, todas las estaciones de la línea deben quitar el componente dedicado a ese vehículo específico para que se le suministren correctamente las piezas que se ajusten al siguiente vehículo de la línea.
Una de las últimas paradas en la línea de ensamblaje del automóvil se llama ensamblaje final. Este departamento pone gasolina en el vehículo y revisa el vehículo en busca de componentes faltantes. Una vez que se ha revisado el vehículo y se ha verificado que se ha completado todo el ensamblaje en el vehículo, un trabajador enciende el vehículo y lo saca de la línea de ensamblaje del automóvil y lo lleva a un área de estacionamiento. Esto ocurre casi 100 veces por turno de trabajo de ocho horas en la mayoría de las plantas de ensamblaje de automóviles de todo el mundo.