Manchego es la exportaci?n de queso m?s famosa de Espa?a, originaria de La Mancha, que tambi?n es el hogar de Don Quijote, la exportaci?n literaria m?s famosa de Espa?a. El verdadero manchego espa?ol est? hecho de la leche de oveja, porque el terreno rocoso y hostil de esa parte de Espa?a no permiti? el cultivo de ganado. Es un queso delicioso y firme que se vende tanto en forma joven como envejecida, con una intensidad variable de sabor dependiendo de la edad del queso. Tambi?n es desmenuzable y seco. Al estar hecho de leche de oveja, tiene un mayor contenido de grasa que el queso de vaca, que a su vez es m?s grasoso que el elaborado con leche de cabra.
Este queso tiene una corteza rayada caracter?stica que tradicionalmente recibe de la canasta en la que se envejeci?. La corteza generalmente est? envuelta en cera negra, revelando un queso blanco cremoso a amarillo p?lido en el interior, que tiende a ser escamosa y con marcas de viruela. El manchego joven, tambi?n llamado manchego curado, tiene un sabor suave, mientras que el queso envejecido tiene un mordisco picante distintivo.
El manchego se elabora calentando la leche con cuajo y cultivos especiales para que la leche se cuaje. Las cuajadas de leche que se forman se presionan posteriormente para eliminar el suero y luego se salanan para alentar al queso a formar una corteza dura. Despu?s de la salmuera, se deja envejecer despu?s de untarlo con aceite de oliva para evitar el desarrollo de bacterias da?inas. Despu?s de 13 semanas, se puede vender como manchego curado, y despu?s de tres meses o m?s, se considera envejecido.
Debido a que Manchego est? hecho de la leche de oveja, tiene varias caracter?sticas distintas que lo separan de los quesos de leche de vaca en salmuera similares. Manchego tiende a tener un bocado mucho m?s asertivo. Tambi?n tiende a tener un sabor m?s fuerte de la dieta de las ovejas, con notas de hierbas y plantas en el producto final, junto con un aroma de lanolina. Cuando se desenvuelve el queso, a menudo huele fuertemente a oveja, lo que sugiere el aroma de cordero asado a algunos consumidores.
El manchego es considerado un queso excelente por muchas personas y puede complementar cualquier comida. Va bien con vinos tintos robustos y frutas crujientes como manzanas. Tambi?n lleva bien asar a la parrilla y hornear, aunque no se derrite completamente como lo hacen algunos quesos de leche de vaca. El sabor es fuerte y persistir? en las papilas gustativas, desarrollando sabores adicionales si el consumidor de queso lo saborea. Por esta raz?n, algunas personas no disfrutan este queso: el sabor «t?mido» no es del agrado de todos. Sin embargo, vale la pena probar Manchego y se puede encontrar en los mercados de queso de todo el mundo.