Los duraznos son frutas de hueso que provienen del árbol del mismo nombre. Muchas personas asocian los duraznos con el verano, ya que entran en temporada en mayo y a menudo están disponibles en octubre. Las frutas tiernas y sabrosas son populares por sí mismas, y también en cosas como pasteles, conservas y ensalada de frutas. La mayoría de las fruterías y tiendas venden duraznos en temporada, debido a que su popularidad lleva a una gran demanda de los consumidores, y los duraznos también están disponibles en forma enlatada durante todo el año.
El árbol de durazno parece ser originario de China, donde se ha cultivado durante siglos. Cuando las frutas se introdujeron inicialmente en Europa, los griegos pensaron que se originaron en Persia, nombrándolas persica después de su palabra para “Persia”. El nombre inapropiado sigue vivo en el nombre científico de los duraznos, Prunus persica.
Un durazno maduro es extremadamente aromático, y da un poco bajo presión suave. La fruta se ajusta aproximadamente a una mano adulta, aunque se pueden encontrar versiones más grandes y más pequeñas. Los duraznos son de forma esférica, con una sangría horizontal distintiva que se extiende a lo largo de un lado desde el tallo hasta la punta. Como regla general, los duraznos se dividen en dos categorías, piedra libre y piedra adherente. El hoyo de un durazno freestone sale fácilmente cuando la fruta se parte, mientras que los duraznos no se rinden tan fácilmente. Ambos tipos vienen en una gama de colores desde el blanco hasta el naranja intenso en el interior, con la característica piel rosada y difusa en el exterior.
Cuando se divide, el hoyo corrugado de un durazno tiene una sola semilla que se parece mucho a una almendra. El parecido no es terriblemente sorprendente, ya que los duraznos pertenecen a la familia de las almendras, pero los consumidores deben abstenerse de comer la semilla de un durazno. Al igual que algunas almendras raras, las piedras de durazno son tóxicas y pueden causar graves problemas de salud si se ingieren.
Las zonas templadas son el mejor lugar para cultivar duraznos, ya que los árboles necesitan un poco de frío en el invierno para dar fruto en las ramas. Sin embargo, los árboles no pueden enfriarse demasiado, ya que son extremadamente sensibles a la temperatura. Las flores están especialmente sujetas a la congelación, ya que salen a principios de año. Los duraznos pueden prosperar hasta la zona seis del USDA, y no les va bien en las regiones tropicales, porque el clima no se enfría lo suficiente como para promover la formación de frutos.
Algunas personas en zonas más frías cultivan duraznos como árboles ornamentales. Las flores rosadas son atractivas y ligeramente aromáticas, y la plantación de melocotoneros puede ser bastante encantadora en la primavera. Si la fruta logra establecerse, se considera una característica adicional de un durazno ornamental.