Matar a un ruiseñor es una novela de 1960 escrita por Harper Lee, que cuando se publicó por primera vez disfrutó de una popularidad casi instantánea. Los lectores pronto esperaron una película de To Kill a Mockingbird, y tuvieron la suerte de conseguir una en 1962, con Gregory Peck como presentador del papel de Atticus Finch y ganando un Oscar al Mejor Actor por su actuación. Tanto el libro como la película exploran, sin pasar por alto, el efecto de las relaciones raciales en el sur durante la Depresión, visto desde los ojos de una niña «Scout», una versión semiautobiográfica de Lee.
La narración de Matar a un ruiseñor merece un poco de exploración porque el libro no siempre se narra desde la perspectiva de un niño. En cambio, el Scout adulto a menudo reflexiona sobre los eventos que ocurren en la novela, donde en otras ocasiones, el niño Scout narra el libro. Las dos perspectivas de adulto y niño brindan una combinación perfecta de reflexión e inmediatez, y reflejan la forma en que Scout, a medida que envejece, descubre los diferentes mundos de pensamiento sobre las relaciones raciales, los eventos de pueblos pequeños y los eventos mundiales, a través del pozo. -personajes dibujados encuentros Scout.
Es difícil dar un breve resumen de To Kill a Mockingbird. Aunque la novela es corta, está repleta de tramas y subtramas, y tantos detalles finos que la mayoría de la gente solo puede obtener el efecto completo de la novela leyéndola. En resumen, la trama de la novela trata de Scout y su hermano Jem, y especialmente de su padre Atticus, mientras la pequeña ciudad atraviesa un momento muy difícil. La acción principal del libro se centra específicamente en un juicio, donde una pobre mujer blanca acusa falsamente a un hombre negro, Tom Robinson, de violarla. A Atticus se le asigna la defensa de Robinson, y esencialmente se le da un caso que no puede ganar porque Robinson tendrá un jurado blanco. En ese clima, tiempo y entorno, ningún jurado blanco podría preferir el testimonio de un hombre negro sobre el de una mujer blanca. Todo lo que Atticus puede hacer es proporcionar la mejor defensa posible con la esperanza de obtener una segunda prueba.
La intención de Atticus de defender a Robinson es admirada por unos pocos, pero despreciada por la mayoría de los demás. Como él predice, Robinson es condenado por violación, y luego entra en pánico en la cárcel y le disparan mientras intenta escapar. La defensa de Atticus de Robinson crea sentimientos particularmente malos en Bob Ewell, el padre de Mayella, el acusador en el juicio. Ewell se propone intentar destruir Atticus atacando a Scout y Jem, y solo se salvan con la intervención del vecino muy solitario Boo (Arthur) Radley.
Gran parte del comienzo de To Kill a Mockingbird antes del juicio trata sobre la obsesión de Scout, Jem y su amigo Dill con Boo. Se ha quedado en casa durante años, después de meterse en problemas cuando era joven. Los niños sondean la historia de su vida y quieren desesperadamente que Boo salga del armario.
En total, To Kill a Mockingbird no solo trata temas de racismo, sino que defiende a los marginados de la sociedad sureña que espera que todas las personas se comporten de ciertas formas predecibles. Scout, Boo y Tom Robinson son todas excepciones sociales; no encajan ni pertenecen al mundo de Alabama. Solo Scout puede hacer la transición para encajar, ya que pasa de ser una chica poco femenina a una jovencita, pero tiene los ojos completamente abiertos a la considerable injusticia que contiene su mundo.
Aunque Matar a un ruiseñor es muy querido y con frecuencia se le asigna como lectura en la escuela secundaria, muchas personas han encontrado el libro ofensivo debido al uso de epítetos racistas. En cierto modo, es una pena, ya que el libro claramente se eleva por encima del racismo, para promover una visión del amor y la aceptación de todos. También, desde un punto de vista histórico, es preciso diseccionar el punto de vista del sureño blanco sobre los sureños negros en ese momento en particular. Muchos argumentan que el libro es una lectura obligatoria para todos, especialmente en su mensaje final de aceptación de todos, y en su frustración inherente de que la sociedad de la época continuara discriminando. El libro se publicó justo antes de muchas de las manifestaciones por los derechos civiles en el sur y se cree que influyó poderosamente en muchos para evaluar la naturaleza del racismo y apoyar su fin.