La atención plena es la práctica de vivir en el momento presente y experimentar las cosas sin juzgar. Es parte del Noble Óctuple Sendero que los budistas practican para trabajar hacia la iluminación y una parte integral de la práctica del hatha yoga. La atención plena tiene un componente tanto mental como físico y enfatiza la conexión entre la mente y el cuerpo. Además de sus asociaciones espirituales, la atención plena puede ser una práctica valiosa para quienes desean reducir el estrés, controlar el dolor o cultivar la conciencia personal.
La atención plena es el foco de gran parte de la práctica de la meditación, durante la cual una persona puede quedarse quieta o participar en actividades específicas como hatha yoga o caminar. La tranquilidad y la concentración en la respiración se utilizan comúnmente para ayudar en la meditación, pero el practicante también puede recitar un mantra. Una persona cultiva la atención plena durante la meditación al aquietar los pensamientos sobre el pasado o el futuro y darse cuenta de lo que está sucediendo en el cuerpo. La mente divaga naturalmente, pero una persona que cultiva la atención plena toma nota de este divagar y luego trae la mente de regreso al presente y a su respiración o mantra.
La atención plena también se puede practicar en la vida cotidiana, durante casi cualquier actividad. Uno puede trabajar para no juzgar al notar los prejuicios o asociaciones en el propio pensamiento y hacer un esfuerzo por eliminarlos. Se puede reconocer que los sentimientos negativos o positivos sobre las cosas externas provienen de uno mismo, en lugar de tener una conexión inherente con la cosa externa en cuestión. Con el tiempo, la atención plena puede ayudar a una persona a desarrollar la capacidad de estar tranquila o feliz a voluntad, ya que se reconoce que la felicidad proviene de uno mismo.
Dedicar unos minutos al día a practicar la atención plena puede ser un gran reductor del estrés. Cada vez que uno se ve obligado a permanecer quieto en el curso de la rutina diaria puede ser una oportunidad para reflexionar sobre sus pensamientos y tomar nota de su cuerpo y de los sonidos, olores, etc. del mundo exterior. Los practicantes de la atención plena creen que, con el tiempo, tal pensamiento se convertirá en una segunda naturaleza, liberando a la persona del confinamiento de los patrones de pensamiento crítico que pudo haber construido a lo largo de los años.