Minestrone es el nombre de una variedad de sopas gruesas italianas. La raíz italiana es minestra, que se refiere a la sopa gruesa. Estas sopas son generalmente a base de tomate con frijoles, cebollas, apio, tomates triturados o picados, y zanahorias, y muchos también incluyen pasta. No existe una receta específica para minestrone, y solo hay unas pocas reglas generales para hacerlo:
Los cocineros deben usar verduras de temporada y fácilmente disponibles.
Los ingredientes deben ser los que el cocinero tenga a mano.
De hecho, el término se usa en algunos casos para denotar «mezcolanza» o «arrojados juntos». Tradicionalmente, las verduras, un poco de carne y un poco de pasta (posiblemente sobrantes), los ingredientes que componen la sopa, originalmente eran solo una combinación de sobras. El minestrone es una parte muy importante de la cocina italiana, y es una pasta tan importante, si no más.
Al igual que muchos de los alimentos más famosos y ampliamente disfrutados en el mundo, minestrone era originalmente comida campesina. El plato debe ser fácil de preparar y delicioso, nutritivo y económico. No se creó en las cocinas gourmet, sino que nació en las cocinas de los plebeyos en busca de una forma de llenar los estómagos de los miembros de su familia con un plato agradable. Debido a esta tradición, la sopa se considera parte de la cucina provera, que literalmente significa «cocina pobre», y se utiliza para describir los alimentos elaborados por personas de escasos recursos.
Debido a que minestrone tiene una receta tan floja, hay muchas versiones diferentes. Diferentes regiones de Italia albergan muchas variedades regionales tradicionales. Además, los ingredientes y la textura de la sopa pueden variar según la época del año. La sopa puede tener un caldo delgado con vegetales cortados en cubitos, o puede ser una sopa espesa llena de vegetales completamente hervidos. Algunos son vegetarianos, mientras que otros están hechos con carne de res o caldo de pollo, o incluso incluyen carnes.
Pasta fagioli es un plato de pasta similar al minestrone. Es más pesado en frijoles y pasta y más ligero en caldo, pero el concepto y los sabores del plato son esencialmente los mismos. La pasta fagioli también forma parte de la tradición de la cucina provera. Probablemente se creó de manera similar, solo con más pasta y menos vegetales sobrantes en la despensa.