Moringa oleifera es un árbol resistente que se originó en el Himalaya, pero ahora crece en varias otras áreas, incluidos México, África y Filipinas. Los componentes del árbol, incluidas sus hojas, vainas de semillas y madera, tienen muchos usos diferentes y se pueden utilizar para producir aceite, celofán y diversos textiles. Las hojas, semillas y vainas de Moringa oleifera también se utilizan como alimento y con fines medicinales. Las vainas y las hojas son muy nutritivas y se mantienen bien, lo que las convierte en una fuente importante de nutrición para las personas en los países en desarrollo. Moringa oleifera también se usa como medicina tradicional en el tratamiento de resfriados, disfunción sexual y aumento de la producción de leche en madres lactantes.
El uso de Moringa oleifera como planta medicinal varía según la cultura en la que se usa. Se dice que prácticamente todas las partes del árbol tienen algún tipo de uso medicinal. En la medicina ayurvédica, se utiliza como antibiótico, remedio para el hígado y para ayudar a las mujeres durante el parto. También se utiliza en algunas partes de la India como anticonceptivo. En Malawi, las hojas secas se usan para tratar la diarrea, mientras que los haitianos usan las flores para hacer un remedio para el resfriado. Las vainas también se utilizan para eliminar los parásitos intestinales del cuerpo. Otros usos implican la infusión de las hojas o la corteza en un ungüento o lavado antiséptico tópico que se puede usar para tratar heridas, cortes y otras afecciones de la piel. Si bien se han realizado algunos estudios para evaluar estas afirmaciones medicinales, pocos han sido bien estructurados o concluyentes.
Las agencias humanitarias, como Trees for Life International, facilitan la plantación de árboles de Moringa oleifera en los países en desarrollo. Debido a que las hojas, flores y vainas no solo son comestibles y sabrosas, sino también muy nutritivas, el árbol de Moringa oleifera puede ayudar a salvar vidas en países donde los alimentos escasean y la nutrición es pobre. Las hojas se pueden secar y convertir en polvo o se pueden comer frescas, y no requieren refrigeración. El almacenamiento no parece afectar el valor nutricional de las hojas.
Las semillas de Moringa oleifera también se utilizan como tratamiento de agua. Las semillas secas y trituradas pueden eliminar las bacterias y los sólidos del agua y también pueden ablandar el agua dura. Debido a que los árboles crecen bien en suelos secos y arenosos, incluso en las estaciones secas pueden ayudar a las comunidades a mantener sus suministros de alimentos y agua. Los árboles cultivados, que pueden crecer bastante en la naturaleza, a menudo se podan durante el cultivo para mantener las vainas y las hojas al alcance de la mano.