Nicotiana es el nombre del género de más de 70 especies de plantas de tabaco. Lleva el nombre de Jean Nicot, un embajador francés que trajo la planta de América y la presentó a la corte francesa en el siglo XVI. La nicotina, que se encuentra en altas concentraciones en las plantas, también deriva su nombre del Sr. Nicot. Se cultiva ampliamente en plantaciones para ser recolectado para fumar y mascar tabaco. Las variedades ornamentales han sido apreciadas por su belleza, color y fragancia desde el siglo XIX.
Las plantas de tabaco crecen rectas y erguidas sobre un tallo central, y algunas variedades pueden alcanzar hasta 6 pies (1.83 metros) de altura. Las hojas verdes grandes y atractivas están coronadas por flores en forma de trompeta en varios colores, como blanco, amarillo, rosa, rojo, morado y verde. Algunas variedades de Nicotiana tienen flores que se abren durante el día, mientras que otras abren durante la tarde y la noche. El tabaco en flor atrae a los colibríes, así como a varias especies grandes de mariposas y polillas, lo que lo convierte en uno de los favoritos en los entornos victorianos y de jardines de vida silvestre.
Para muchos jardineros, la característica más notable y preciada de Nicotiana es su fragancia. Las flores producen un perfume dulce y fuerte que se transmite con bastante facilidad con la brisa. Se cree que las flores blancas producen el aroma más fuerte, y el tabaco en flor a menudo se puede encontrar en plantaciones masivas debajo de las ventanas y alrededor de los patios. Cuando las flores se abren por la noche, la agradable fragancia impregna la casa si las ventanas están abiertas.
La nicotiana es una planta bastante fácil de cultivar y tolera una variedad de tipos de suelo. Crece mejor a pleno sol o sombra parcial. Nicotiana prefiere suelos húmedos pero tolerará períodos cortos de sequía. Las plantas son adecuadas para crecer en contenedores grandes que dejan mucho espacio para el crecimiento de las raíces. El tabaco en flor no tolera las heladas, por lo que en climas más fríos generalmente se cultiva como anual.
El tabaco se cultiva a partir de semillas ultrafinas y, en climas más cálidos, la planta se siembra por sí sola. Esto significa que la planta esparcirá sus semillas por el suelo y no es necesario cubrirlas, ya que necesitan luz para germinar. En climas más fríos, las semillas se pueden cosechar en el otoño y guardar para plantar en la primavera siguiente. La alta concentración de nicotina hace que todas las partes de la planta sean venenosas si se ingieren. Se debe tener precaución al plantar Nicotiana en áreas donde hay niños y mascotas.