La hoja de pandan se encuentra en el Screwpine, una planta tropical que crece en ciertas regiones de Europa y Asia y es particularmente popular en el sudeste asiático. Las hojas miden aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo y son verdes, delgadas, brillantes y plisadas. Usado comúnmente para envolver alimentos como pescado o camarones, una pasta hecha de hojas también puede imbuir un postre con dulzura y coloración verde brillante. Las hojas de pandan también se han utilizado para hacer techos de paja, cestas y faldones de hierba. Se cree que esta planta tiene propiedades medicinales y es un repelente de cucarachas natural y eficaz.
Cuando se usa para cocinar y hornear, la hoja de pandan a menudo se machaca hasta obtener una pasta dulce que se diluye con agua. La pasta agrega matices cítricos y de pino y un tinte verde a pasteles, crepas, helados y salsas de curry. Al hacer arroz, se pueden colocar hojas de pandan sobre los granos hirviendo para agregar sabor y dulzura. También es tradicional freír o asar pollo envuelto en estas hojas.
Las hojas y otras partes de la espina contienen alcaloides y glucósidos, compuestos orgánicos que pueden proporcionar beneficios para la salud de humanos y animales. Las flores de la planta a menudo se mastican como laxantes, mientras que las raíces machacadas producen un jugo que se dice que alivia el dolor de pecho. La corteza de Screwpine se puede usar en un baño para tratar la irritación de la piel o se puede preparar en un té para aliviar la tos.
Se cree que masticar una hoja de pandan refresca el aliento y reduce el dolor de encías y boca. Las hojas también se pueden preparar con limoncillo o cártamo para hacer un té que se usa para tratar los dolores de estómago y revitalizar a las mujeres que han dado a luz recientemente. Las quemaduras solares y otras irritaciones o enfermedades de la piel pueden aliviarse bañándose en agua con hojas hervidas. El follaje se utiliza como analgésico artrítico y antiséptico para curar heridas y trastornos de la piel, como la lepra y el acné. Los diabéticos y aquellos que sufren de úlceras también pueden encontrarlo beneficioso.
El follaje de Screwpine es rico en flavonoides antioxidantes y, como resultado, se cree que tiene propiedades anticancerígenas. Este beneficio se obtiene consumiendo las hojas en arroz, sopa, como envoltura o en postres. El té helado dulce que se ha hervido con tres o cuatro hojas de pandan es una forma adicional de disfrutar de los beneficios para la salud de la espina. Es importante que las personas consulten con un profesional médico antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas para evitar posibles efectos secundarios o interferencias con otros medicamentos.