El parasuicidio es un acto deliberado de autolesión que parece ser un intento de suicidio, aunque la persona que lo cometió no pretendía que el acto fuera letal. A veces llamados gestos suicidas, la mayoría de los profesionales de la salud mental ven estos actos como un medio para que una persona perturbada exprese su necesidad de ayuda. Estos actos se llevan a cabo más comúnmente con una sobredosis de baja toxicidad.
Las mujeres de entre 15 y 25 años tienen más probabilidades de realizar un acto parasuicida. Existe un vínculo establecido con la pobreza entre quienes realizan gestos suicidas. Es más común entre las mujeres adolescentes casadas, las mujeres divorciadas y las mujeres solteras.
Entre las personas de 10 a 24 años, el suicidio es la tercera causa principal de muerte. Después de las mujeres jóvenes, el segundo grupo más probable de hacer un gesto suicida son los hombres solteros de unos 30 años. Las mujeres intentan suicidarse con el doble de frecuencia que los hombres, pero cuando los hombres intentan suicidarse tienen cuatro veces más probabilidades de morir.
Otros problemas de salud mental, como la depresión o el alcoholismo, suelen estar presentes en alguien que hace un gesto de suicidio. Los problemas de relación suelen estar presentes en quienes realizan un acto parasuicida. Las circunstancias difíciles de la vida también suelen ser un factor. Estos pueden incluir desempleo, problemas legales y enfermedades.
Cuando alguien hace un gesto de suicidio, no necesariamente quiere quitarse la vida; sin embargo, un intento de parasuicidio es el factor más común en la historia de quienes eventualmente se suicidan. Otras señales de que alguien puede estar contemplando el suicidio incluyen hablar sobre el suicidio o la muerte, regalar posesiones y participar en conductas autodestructivas como cortarse. La ideación suicida es pensar y hablar del suicidio. Esto en sí mismo puede ser un grito de ayuda similar al que hacen quienes cometen un parasuicidio. Si la ideación suicida no da como resultado que la persona reciba la ayuda que busca, el siguiente paso puede ser el parasuicidio o el suicidio real.
Para aquellos que están contemplando el suicidio o el parasuicidio, hay líneas telefónicas gratuitas que cuentan con personal las 24 horas del día. Estas personas pueden llamar a una de estas líneas directas, como 1-800-SUICIDE. Si una persona está en peligro inminente de autolesión, llame al 911 u otros servicios de emergencia. No deje a la persona sola y retire cualquier cosa de la casa, como medicamentos y armas de fuego, que la persona pueda usar para autolesionarse. Hable con la persona y tómese en serio sus preocupaciones. Busque ayuda de profesionales externos.