El nombre pearlwort generalmente se refiere a las hierbas densamente agrupadas que pertenecen al género Sagina de la familia Caryophyllaceae, o la familia rosa. Hay al menos 20 especies de estas plantas, que en su mayoría son nativas de las regiones templadas del hemisferio norte. También se pueden encontrar en el este de Asia, Europa y el sur del ecuador en África. Estas hierbas con flores tienen hojas delgadas y puntiagudas, miden menos de 1 pie (0.3 m) de altura y van desde plantas anuales de hoja perenne hasta plantas perennes.
Dependiendo de la especie, las hojas de las plantas de pearlwort pueden ser suculentas o no suculentas y generalmente son verdes. Sin embargo, un cultivar de la especie S. subulata llamado aurea tiene hojas doradas. Estas plantas suelen tener un follaje denso parecido al musgo, aunque las variedades cultivadas son más densas en comparación con las especies que se encuentran en la naturaleza. Sus tallos simples o ramificados tienen pequeñas flores púrpuras o blancas que florecen en primavera y verano. Los frutos de estas plantas se ven como pequeñas cápsulas y contienen semillas de color tostado claro a marrón rojizo.
La mayoría de las especies de este género se adaptan a diferentes climas. Por ejemplo, la especie llamada ártica pearlwort, o S. saginoides, puede crecer en la región norte de Groenlandia hasta la región sur de California en los Estados Unidos. Sin embargo, hay especies que se encuentran en las listas de amenazadas y en peligro de varias regiones de los Estados Unidos, a saber, S. decumbens, o pearlwort final, y S. nodosa, o pearlwort anudado.
Generalmente, las plantas de pearlwort se cultivan como plantas de jardín de rocas o de cobertura del suelo. S. subulata, que se conoce más popularmente como musgo irlandés o musgo escocés, parece ser la especie más popular para cultivar. Esta perenne pearlwort mide de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) de alto y tiene una extensión de hasta 1 pie (0.3 m), lo que la convierte en una cobertura de suelo ideal o relleno en las grietas entre los escalones. Esta especie prefiere suelos ácidos a neutros húmedos y bien drenados y puede crecer tanto si se coloca a pleno sol como en sombra parcial. Capaz de propagarse muy rápidamente, puede ser invasivo y, por lo tanto, debe controlarse.
Se informa que algunas de estas plantas tienen usos medicinales, en particular los pearlworts anuales que abundan en China, Japón y Corea. Las hojas de S. japonica se utilizan a veces para el tratamiento de dolencias que varían desde fiebres hasta enfermedades de la piel. Una decocción de las hojas de otra especie, S. maxima, se usa típicamente para tratar forúnculos, llagas y mordeduras de serpientes. Esta planta también se ha utilizado para estimular la circulación sanguínea.