Peau d’orange es un término francés que literalmente significa «la piel de una naranja». A menudo se usa en círculos médicos para describir la piel que se ha vuelto gruesa y picada, como la de una naranja. Hay muchas razones por las que una persona puede desarrollar piel de naranja. Algunos de los más comunes son el cáncer de mama inflamatorio, la enfermedad de Grave y el síndrome de Grönblad-Strandberg, que también se conoce como pseudoxantoma elástico o PXE.
Para una persona que padece cáncer de mama, la piel de naranja suele ser un signo tardío de la enfermedad. La piel del seno se engrosará y se picará lentamente, generalmente con bultos y dolor notables. Esta condición ocurre durante el cáncer de mama porque la mama se ha hinchado hasta el punto en que los folículos pilosos se parecen a hoyuelos. La hinchazón es causada por un endema linfático, acumulación de agua en el tejido linfoide de la mama. La piel de naranja puede aparecer en la mama y no ser un signo de cáncer de mama. La enfermedad de Grave, que crea una tiroides hiperactiva y una infección del sistema linfático, puede generar síntomas similares.
La piel de naranja también es un síntoma de pseudoxantoma elástico. Se trata de una rara enfermedad genética caracterizada por la calcificación y fragmentación de las fibras elásticas de la piel, el sistema cardiovascular y la retina. Las víctimas de PXE ven que su piel comienza a ceder, como el cuello de un pollo. Cuando su piel se hunde, la piel de naranja se hace evidente y se vuelve áspera y picada. La afección se manifiesta primero en el cuello y puede extenderse a áreas de la cara. A medida que la afección progresa, la piel del cuello, así como la ingle, la piel se volverá suave y arrugada, mientras mantiene su apariencia picada.
Además de los problemas de la piel, las personas con la afección también experimentan estrías angioides en la retina. Estas bandas de color rojizo / marrón provienen de la calcificación de la membrana de Bruch en la retina. Si bien la afección de la piel asociada con PXE es relativamente inofensiva, aparte de los problemas estéticos, las estrías angioides pueden producir hemorragias. Estas hemorragias suelen causar una pérdida permanente de la visión central, aunque la visión periférica nunca se ve afectada por las hemorragias.
Si bien la piel de naranja puede ser el síntoma de una afección más grave, por sí sola no es peligrosa ni dañina. Aunque la afección puede causar incomodidad o vergüenza, no pone en peligro la vida por sí sola. Muchas veces, las personas que padecen PXE u otras afecciones que pueden causar piel de naranja pueden buscar cirugía plástica para ayudar a eliminar la piel flácida, las protuberancias y otros aspectos de la afección.