La psicología crítica es una rama de la psicología, el estudio de la mente y el comportamiento, basada en la teoría crítica. La teoría crítica implica el examen crítico de la sociedad y la cultura con el objetivo de descubrir la naturaleza de los problemas que afligen a la sociedad. La teoría crítica se basa en muchas disciplinas diferentes, como la sociología, la teoría literaria y otras subdivisiones de las humanidades y las ciencias sociales. La psicología crítica se utiliza para aplicar la teoría crítica de dos formas diferentes. Tiene como objetivo criticar las prácticas y teorías psicológicas tradicionales y aplicar las teorías psicológicas para comprender y resolver problemas en la sociedad moderna.
Este tipo de psicología se diferencia de la psicología convencional en varios aspectos; estas diferencias son muchos de los aspectos definitorios de esta rama de la psicología. Si bien la psicología tradicional es, en términos generales, neutral hacia la sociedad y solo se preocupa por la sociedad en la medida en que afecta a un individuo determinado, la psicología crítica no la acepta tanto. Los psicólogos críticos tienden a buscar las causas sociales de los problemas psicológicos, mientras que los psicólogos convencionales generalmente buscan problemas en el individuo o en la vida del individuo. Los psicólogos críticos creen que los psicólogos convencionales prestan muy poca atención a las diferencias de poder entre individuos y grupos. Esta ideología se extiende a la relación entre psicólogo y paciente; el psicólogo crítico generalmente trata de minimizar la diferencia de poder que típicamente existe entre un psicólogo y su paciente.
En general, la teoría crítica es un examen y una investigación de las razones detrás de la naturaleza de la sociedad. Como rama de la teoría crítica, la psicología crítica tiene muchos aspectos que se basan en la investigación más que en el tratamiento clínico. Los psicólogos críticos buscan descubrir cómo la psicología convencional encaja en las estructuras de poder de la sociedad. El campo también se preocupa por comparar diferentes teorías psicológicas en un intento por ver cuáles apoyan la actual estructura de poder social y cuáles intentan superarla.
A pesar de su amplia aplicación y naturaleza multidisciplinaria, la psicología crítica es un campo relativamente pequeño que se limita principalmente a la academia. En realidad, pocas instituciones académicas tienen programas de psicología crítica y rara vez se aplica en entornos clínicos. Sin embargo, hay algunas revistas científicas dedicadas al campo y algunos psicólogos que adoptan un enfoque crítico fuerte de su trabajo.
Varios otros subcampos de la psicología se han separado de la psicología crítica. La ecopsicología, por ejemplo, sugiere que existe una poderosa relación entre el bienestar de la Tierra y el bienestar psicológico de sus habitantes. Otra rama vagamente conectada se conoce como psicología transpersonal. La psicología transpersonal se centra en los aspectos espirituales o trascendentes de la humanidad.