Plantago es el nombre del género dado a más de 200 especies de plantas. Las plantas que pertenecen a este género, comúnmente llamadas plátanos, son en su mayoría plantas herbáceas o arbustos pequeños. Los más altos son aproximadamente 23 pulgadas (60 cm).
Las plantas que componen el género Plantago crecen en todos los continentes, excepto en la Antártida. La mayoría de las especies crecen mejor en áreas húmedas, y se las ve ampliamente creciendo junto a las carreteras. Algunas especies de esta familia se consideran invasoras.
Las semillas de Plantago ovata se usan en suplementos de fibra de venta libre y remedios laxantes. Las cáscaras de las semillas de Plantago, incluida P. ovata, se vuelven gelatinosas y se expanden cuando están húmedas. Esto los convierte en un tratamiento efectivo para el estreñimiento, la diverticulitis y el síndrome del intestino irritable. También se usan como suplemento de fibra. Los estudios médicos indican que el uso de suplementos de fibra puede ayudar a controlar la diabetes y reducir el colesterol.
Muchas plantas en este género son fuentes importantes de alimento para las larvas de diferentes especies de mariposas y polillas. El hecho de que crezca fácilmente en áreas húmedas y no sea quisquilloso lo convierte en una fuente de alimento ampliamente disponible y valiosa. El adulto se siente atraído por Plantago por el olor y deposita los huevos en la planta, proporcionando a las larvas un fácil acceso a los alimentos.
Plantago es ampliamente utilizado en remedios herbales. Los defensores de los remedios herbales informan que puede usarse como diurético, antiinflamatorio y antihistamínico. Las hojas del plátano pueden convertirse en una cataplasma y usarse para tratar picaduras de insectos y hiedra venenosa. El té hecho de las hojas puede calmar la tos y tratar la bronquitis. Busque orientación de un profesional de la salud antes de usar cualquier remedio herbal.
Muchas especies de Plantago son comestibles. Las hojas son tiernas cuando son jóvenes, pero se vuelven duras con la edad. Coseche hojas jóvenes y agréguelas crudas a las ensaladas o cocínelas al vapor como guarnición. Las flores y los tallos también se pueden comer cocidos o crudos, y todas las partes de las plantas, incluidas las semillas y las raíces, se pueden preparar para hacer té.
Las plantas del género Plantago generalmente se consideran seguras. Sin embargo, es posible ser alérgico y son posibles reacciones alérgicas, incluido el shock anafiláctico. También es posible desarrollar una obstrucción en el tracto gastrointestinal cuando se complementa con laxantes a granel de venta libre. Esta es una condición rara y generalmente ocurre solo en pacientes que han tenido cirugías intestinales previas, o si el suplemento se toma sin agua adecuada.