POP son las siglas de Post Office Protocol, y es una de las tecnologías utilizadas para ese medio de comunicación tan importante: el correo electrónico. Como muchas otras cosas relacionadas con la computadora, el correo electrónico requiere un idioma especial para recibir o enviar el correo. POP es una de las tecnologías que permite que el correo electrónico enviado desde cualquier parte del mundo llegue a la bandeja de entrada de una persona.
Cuando una persona envía un correo electrónico a una dirección específica, se transmite a través de Internet y finalmente llega a un servidor de correo electrónico. Para que la computadora personal de una persona reciba ese correo, debe seguir un protocolo determinado. POP permite que una computadora se comunique con el servidor de correo electrónico y luego descargue todos los mensajes cada vez que se conecta.
Una de las ventajas de esta tecnología es la capacidad de descargar todos los mensajes en una computadora local. De esta manera, el usuario puede ver sus mensajes sobre la marcha, sin tener una conexión a Internet en vivo. Antes de un vuelo, un usuario puede acceder a todo su correo electrónico y luego verlos a través de una computadora portátil en el avión cuando la conexión a Internet puede ser limitada o no disponible.
Otro beneficio es para servidores de correo electrónico con espacio de almacenamiento limitado. Una pequeña empresa puede tener solo un pequeño servidor de correo electrónico para todo su personal, por ejemplo. Si cada persona descarga periódicamente todo su correo electrónico en una computadora local, le ahorra a la empresa tener que invertir en más espacio de almacenamiento.
Por supuesto, siempre hay desventajas y POP no es una excepción. El protocolo no es la opción ideal para la población cada vez más móvil con más de una computadora. Una vez que el correo electrónico se descarga del servidor de correo electrónico, reside permanentemente en la computadora local a menos que se envíe a otro lugar. Un empleado de oficina que acceda al correo electrónico en la oficina, por ejemplo, no podrá volver a ver el correo electrónico en casa, ya que todo el correo electrónico se almacenará en la máquina de la oficina.
Otras soluciones que abordan esta preocupación incluyen cuentas de correo electrónico IMAP y Microsoft Exchange Server. Estas tecnologías permiten que todo el correo electrónico se lea directamente desde un servidor, por lo que todos los mensajes están disponibles sin importar qué computadora esté usando la persona. La desventaja de esto es que, si hay una interrupción del acceso a Internet, no será posible acceder al correo electrónico en absoluto.