Un puerto paralelo es un tipo de interfaz que se encuentra en las computadoras y que se utiliza para conectar diferentes hardware periférico a la computadora. Cuando se conecta un cable al puerto paralelo, los dos dispositivos están conectados y pueden comunicarse. Un puerto paralelo se caracteriza por dos filas de pequeños orificios que aceptan las filas de pequeños pines en el cable, y generalmente hay un orificio para tornillos a cada lado del puerto para que el cable se pueda sujetar de forma segura a la computadora. El puerto a menudo se denomina puerto de impresora y, a veces, puerto Centronics, de la impresora Centronics Modelo 1970 de 101 que incluía la primera interfaz paralela para impresoras. Los puertos paralelos a menudo se identifican dentro del sistema de la computadora como «LPT1» y «LPT2».
Los desarrolladores Robert Howard y Prentice Robinson de Centronics introdujeron esta interfaz y rápidamente se convirtió en el estándar de la industria. A pesar de lo común de la interfaz, los fabricantes no utilizaron un conector universal, por lo que se requirió una variedad de cables paralelos. Durante este tiempo se produjeron conectores DC-37, conectores de microcinta de 36 pines y 50 pines y conectores de borde de tarjeta de 25 pines para permitir el uso de la interfaz paralela.
Los puertos paralelos se hicieron populares porque podían transmitir datos en paralelo a una velocidad más rápida que la estándar en ese momento. Los datos enviados a través de una conexión paralela se movían ocho bits a la vez, a menudo a través de conectores de ocho pines. Estos conectores se enchufaron a un enchufe que generalmente se encuentra en la parte posterior de la computadora. Los desarrolladores y fabricantes adaptaron rápidamente la tecnología a sus propios productos, lo que llevó a la introducción de muchas impresoras y periféricos nuevos.
IBM lanzó su versión de la computadora personal, que incluía un conector paralelo que compartía muchas similitudes con el conector Centronics. Hewlett Packard siguió con otra versión. Aunque similar, hubo diferencias en los tipos de conexión que dificultaron el desarrollo de periféricos porque no existía un estándar para este tipo de conector.
En 1994, esto se resolvió cuando el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) publicó un conjunto de estándares para unificar un poco la tecnología dentro de la industria. Estos estándares IEEE crearon un conjunto más unificado de tipos de conexión. El estándar se conoce como «IEEE 1284» y establece los parámetros que definen la comunicación paralela bidireccional entre periféricos y computadoras.
Con la estandarización de la conexión llegaron más impresoras, unidades zip, escáneres, módems externos, cámaras web, gamepads y joysticks que hacían uso de la interfaz paralela. Los desarrolladores fabricaron adaptadores para ejecutar dispositivos SCSI mediante puertos paralelos. A través de la evolución de la comunicación paralela, se desarrollaron el bus serie universal (USB) y las interfaces Ethernet, que han reemplazado efectivamente al puerto paralelo. La mayoría de los fabricantes de computadoras consideran la historia de la informática del puerto paralelo y ya no incluyen una interfaz paralela.