El preencendido ocurre cuando la mezcla de aire y combustible en el cilindro de un motor se enciende antes de que se dispare la bujía. Esto generalmente es causado por un punto caliente en la cámara de compresión o por una bujía que está demasiado caliente. A menudo llamado diesel, el motor puede funcionar después de apagar la llave y, si se permite que continúe, puede causar fallas catastróficas en el motor.
Muchos motores de carreras de alta compresión sufren preencendido. El combustible ingresa al motor y se enciende temprano por el calor generado por las presiones de compresión ultra altas, como un motor diesel. Esto a menudo hace que el motor rompa los pistones o doble las bielas mientras los otros cilindros intentan disparar en la secuencia de sincronización correcta. El mejor de los casos dará como resultado que el motor golpee o haga ping.
En algunos motores tempranos, este arranque se debió al exceso de combustible que fue arrastrado al motor por carburadores que funcionaban mal después de apagar el encendido. El motor continuaría tartamudeando y explotando a medida que el combustible crudo entrara en la cámara de combustión caliente y se produjera el preencendido. La llegada de la inyección de combustible casi ha detenido este tipo de comportamiento del motor.
Tanto el preencendido como el golpe del motor aumentan drásticamente la temperatura dentro de la cámara de combustión. Esto prácticamente garantiza que la ocurrencia de una de estas condiciones traerá la otra. El preencendido da como resultado un bajo rendimiento del motor y a menudo va acompañado de un motor en mal estado.
El problema de preencendido es a menudo fácil de corregir y puede eliminarse con un mínimo esfuerzo. Cambiar a una bujía más fría a menudo puede curar el preencendido en un motor. El ajuste adecuado del carburador y una mezcla corregida de aire y combustible también pueden curar la mayoría de las condiciones de preencendido. Otra cura para el problema puede ser la adición de un agente de limpieza al suministro de combustible del vehículo. Además, la limpieza de las cámaras de combustión de los depósitos de carbono a menudo resolverá el problema.
La secuencia de tiempo de la combustión en un motor de pistón es una ciencia exacta. Cualquier combustión que ocurra demasiado pronto o demasiado tarde puede causar graves problemas. Se debe permitir que la mezcla de combustible y aire que ingresa al motor viaje a su destino previsto antes de encenderse. Cualquier variación de este evento cronometrado puede provocar daños o destrucción del motor.
Los fabricantes de motores a menudo pasan muchas horas quitando bordes afilados de los componentes del motor. Esto se hace no solo para reducir los elevadores de tensión y evitar la rotura de piezas, sino también para evitar puntos calientes que pueden causar preencendido. Al quitar los bordes afilados con papel de lija u otros métodos, el fabricante puede continuar armando el motor con menos temor a problemas más adelante.