El motor diesel es un tipo de motor de combustión interna que fue inventado por Rudolf Diesel. Recibió una patente para el motor diesel en 1892 y el objetivo principal era crear una alternativa eficiente al motor de gasolina.
Tanto los motores de gasolina como los motores diesel funcionan creando una explosión controlada en una cámara de pistón sellada. La pequeña explosión mueve rápidamente el pistón que a su vez gira el eje de salida. En un motor de gasolina, se inyecta una mezcla de combustible y aire en la cámara y luego se enciende con una chispa creada por una bujía. Un motor diesel, por otro lado, no se basa en una bujía para encender la mezcla. El combustible es forzado a la cámara y la alta presión genera suficiente calor para encender la mezcla de combustible / aire.
Algunos motores diesel dependen de una bujía incandescente para calentar la cámara y minimizar la cantidad de presión requerida para que el motor gire. Sin esa fuente de calor adicional, la presión requerida para lograr la ignición (especialmente cuando el motor está frío) sería prohibitivamente alta.
Los motores diesel requieren combustible diesel para que el proceso de combustión funcione correctamente. El combustible diesel es más barato que la gasolina normal porque se requiere menos refinación. Además, los motores diesel son más eficientes y, por lo tanto, los automóviles diesel obtienen un mejor kilometraje que sus homólogos de gasolina.