Raggedy Ann es un personaje de ficción de fama mundial y una muñeca de trapo creada por el talentoso ilustrador y dibujante Johnny Gruelle. Las historias dicen que Raggedy Ann, de corazón dulce, cobra vida cuando la gente no está mirando y emprende maravillosas aventuras con su valiente hermano, Raggedy Andy.
Las leyendas cuentan que la idea de Raggedy Ann se originó el día en que la hija pequeña de Gruelle, Marcella, irrumpió en su estudio de arte con una vieja muñeca de trapo hecha a mano que había encontrado en el ático de su abuela. Dejando a un lado su trabajo, Gruelle dibujó nuevos y caprichosos rasgos faciales en la tela maltratada. De su estantería, sacó un libro de poesía escrito por un amigo de la familia, James Witcomb Riley, y miró el título de los poemas. Combinó «The Raggedy Man» y «Little Orphan Annie», y nació la muñeca llamada «Raggedy Ann».
Johnny Gruelle patentó el diseño distintivo del personaje de Raggedy Ann en 1915. Poco después, comenzó a presentar sus ideas a los profesionales de la publicación, y finalmente firmó con PF Volland Company, una editorial para niños en Chicago, Illinois. En 1918, Volland publicó el primer libro de Gruelle, Raggedy Ann Stories. En un brillante movimiento de marketing, Volland incluyó una muñeca Raggedy Ann a juego con cada libro. La muñeca de trapo con hilo rojo para el pelo fue una estrella instantánea.
El año siguiente vio una secuela titulada Raggedy Andy Stories, que presentó a Estados Unidos al hermano de Raggedy Ann, un muñeco de trapo llamado Andy que estaba vestido con un traje de marinero y un sombrero. Gruelle logró promediar un libro por año durante los siguientes 20 años, y se ganó el cariñoso apodo de «The Raggedy Ann Man».
Lamentablemente, justo antes de que Raggedy Ann fuera presentada al público estadounidense, Marcella, de trece años, murió trágicamente a causa de los estragos de una vacuna contra la viruela infectada que había recibido en la escuela sin el consentimiento de sus padres. Los Gruelles se convirtieron en oponentes de la vacunación, y la muñeca Raggedy Ann fue utilizada como símbolo por el movimiento anti-vacunación. Marcella Gruelle apareció en el tierno recuerdo de su padre de 1929, Marcella: A Raggedy Ann Story.
La serie de Johnny Gruelle, «Las aventuras de Raggedy Ann y Andy», comenzó a imprimirse en los periódicos estadounidenses en 1922, y en 1934, sus historias de Raggedy Ann se distribuyeron a nivel nacional. Cuando falleció en 1938, las muñecas y libros Raggedy Ann y Andy de Gruelle eran conocidos en todo el mundo. Raggedy Ann ha sido tan popular en Estados Unidos que fue incluida en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en 2001 y su hermano, Raggedy Andy, se unió a ella cinco años después. Los libros se han reimpreso repetidamente, y las historias fantásticas han renovado a Raggedy Ann para cada generación de niños.