Ratanhia, también llamada rhatany o, más científicamente, Krameria, es un género de arbusto que se encuentra en las regiones semidesérticas de las Américas, incluidos Perú, Ecuador, Texas, Chile, México, Bolivia, las Indias Occidentales y el norte de Brasil. La planta tiene ramas delgadas, suaves y blancas, raíces rojas y flores rojas o rosadas con cuatro o cinco pétalos. Ratanhia pertenece a la familia Krameriaceae y tiene varias especies dentro de su género, tres de las cuales se utilizan en remedios homeopáticos. El ácido rataniatánico, un astringente natural, se puede extraer de las raíces secas de Krameria argentea y Krameria lappacea, ambas denominadas para rhatany, y Krameria triandra, también llamada ratanhia peruana. La planta se usa para controlar el sangrado y tratar el dolor de garganta y la diarrea.
Ratanhia generalmente crece hasta una altura de aproximadamente 25 cm (9.8 pulgadas), aunque esto puede variar entre especies. Como planta hemiparasitaria, la ratania se alimenta de otras plantas hospedantes para obtener algo de su sustento. Krameria prefiere crecer en climas áridos en parcelas de tierra soleadas, a menudo a gran altura. Como crecen muy lentamente y se cosechan por sus cualidades medicinales, las plantas de ratanhia se han visto amenazadas en el pasado. Hoy en día, los grupos ambientalistas han delineado métodos para la cosecha sostenible, como plantar nuevas semillas por cada planta cosechada y reducir la cantidad de plantas que se pueden desenterrar en un año.
El principal valor de la ratania como bien comercial se debe al ácido kramérico, un tanino que se encuentra dentro de la corteza de la raíz. Los taninos son un tipo de astringente o sustancia que encoge los tejidos, lo que contrae las proteínas. Estos productos químicos están asociados con el amargor y la sequedad que se experimentan al beber algunos vinos y tés. Dado que a menudo es un gusto muy solicitado, la ratanhia se ha exportado, en particular a Portugal, para que sirva como aditivo en los vinos.
En sus usos medicinales, Ratanhia se puede beber, hacer gárgaras o aplicar tópicamente como tintura o jarabe para encoger los tejidos de todo el cuerpo. Las personas pueden beber la tintura para contraer los tejidos y restringir el flujo de sangre o las secreciones de moco. Esto puede ser útil para pacientes con diarrea o úlceras pépticas, aunque estos pacientes pueden necesitar atención médica adicional en algunos casos. Ratanhia también se puede hacer gárgaras para ayudar a aliviar los dolores de garganta al reducir las secreciones mucosas. En su aplicación tópica, Krameria se usa a menudo para detener el sangrado en heridas pequeñas, como un diente extraído o un desgarro en el ano.
La ratania se prepara típicamente secando la raíz y luego extrayendo el ácido tánico. La extracción generalmente se produce macerando la raíz de la corteza seca, a menudo en forma de polvo, en alcohol o agua fría. También se puede hacer colocando la corteza en un recipiente con agua hirviendo y evaporando rápidamente el agua, dejando el extracto. El extracto de Ratanhia se puede tomar como una tintura o mezclarse en un jarabe, pastilla o infusión.