Un tanino es un químico astringente derivado de las plantas. El ácido tánico es un tipo de tanino que tiene una acidez bastante débil. En algunos árboles, esta sustancia química puede actuar como protección contra plagas e incendios, y se cree que los seres humanos pueden beneficiarse de las propiedades antibacterianas, antifúngicas y antioxidantes de la sustancia. También se utiliza para fines industriales, como la producción de cuero y el teñido de madera.
Esta sustancia generalmente se encuentra como un polvo amarillo, blanco o marrón claro que tiende a disolverse fácilmente en agua. Por lo general, no tiene olor, pero el sabor es uno que puede hacer que una persona se frunza.
Dado que causará estreñimiento en los seres humanos, el ácido tánico se puede utilizar para tratar la diarrea. También se puede utilizar para reducir la hinchazón de las hemorroides y controlar el sangrado interno. Externamente, se puede agregar tanino a las cremas y ungüentos para ayudar a combatir los problemas musculares y articulares y para ayudar a curar las heridas. También se puede usar para el tratamiento antifúngico de los pies, las uñas de los pies o las uñas de las manos.
Se advierte a las personas que no consuman grandes cantidades de ácido tánico y no deben consumirlo de forma regular. Aunque puede ser útil de muchas formas, el tanino también puede tener efectos adversos.
Una desventaja es que se cree que interfiere con la absorción de hierro. El hierro es un mineral esencial para mantener una salud humana adecuada, especialmente para la formación de glóbulos rojos fuertes. El ácido tánico también puede tener un efecto negativo en el proceso digestivo. El uso de esta sustancia se ha asociado con daño hepático y renal severo.
Estos síntomas negativos están asociados con el uso de la sustancia en su forma pura o de formas no recomendadas por los expertos médicos. No se considera que las personas corran el riesgo de sufrir efectos adversos con el uso y consumo normales. Por ejemplo, los taninos pueden absorberse en el vino de las barricas de roble en las que se almacena, y no se cree que causen muchos efectos secundarios graves para la mayoría de las personas.
El ácido tánico está presente de forma natural en algunos tipos de madera como el roble y la secuoya. A veces se utiliza para pretratar otros tipos de madera que deben teñirse. Esta sustancia también se usa comúnmente para curtir la piel de los animales para producir cuero, y a menudo se afirma que el curtido fue el primer uso que los humanos hicieron de ella.