Real Media Variable Bitrate (RMVB) es un formato de archivo desarrollado y propiedad de RealNetworks®. Está diseñado para ser compatible con RealPlayer®, el software de reproducción multimedia patentado por la compañía. Los archivos RMVB están codificados con un formato de tasa de bits variable (VBR), a diferencia de una tasa de bits constante (CBR). El formato VBR asigna diferentes velocidades de salida y espacio de almacenamiento según la complejidad del segmento en un archivo de música; los datos más complejos obtienen tasas de bits más altas y más almacenamiento. El formato CBR asigna velocidad y espacio constantes en un archivo de música. Normalmente, VBR produce una calidad superior a CBR. El códec RMVB, o dispositivo de compresión digitalizadora, fue el primer códec diseñado por RealNetworks® que admite velocidades de bits variables.
La codificación VBR crea archivos más pequeños ajustando la calidad de grabación según la complejidad de un archivo. Durante las partes de una película con acción de movimiento rápido o imágenes complejas, por ejemplo, la tasa de bits es alta para mantener una imagen limpia y nítida. Durante las partes del video en las que puede haber poco movimiento o solo una pantalla en blanco, la tasa de bits disminuye. Un archivo RMVB generalmente se verá tan claro y definido como un archivo de transmisión de video de alta gama como Audio Video Interleave (AVI), pero solo tendrá una fracción del tamaño.
El formato RMVB es diferente de otros códecs de RealPlayer® porque no es un formato de transmisión. Cualquier archivo RMVB descargado a una computadora se encuentra completamente en el disco duro de esa computadora; no se requiere conexión a Internet para ver el contenido una vez que ha terminado de descargarse.
Si bien el formato RMVB es sumamente popular entre los usuarios de Internet debido a su tamaño pequeño y una calidad de video superior a la media, el RealPlayer® en sí es más controvertido. El programa ha sido criticado por ser spyware y adware. También es comúnmente criticado por asociarse con demasiados tipos de archivos y por ser excesivamente difícil de eliminar una vez instalado.
Como respuesta, los desarrolladores independientes han diseñado y lanzado software gratuito que hace que el códec RealPlayer® sea compatible con otros reproductores multimedia, como el reproductor VLC y Windows Media Player Classic. Los convertidores RMVB también se han lanzado independientemente de RealNetworks® y permiten a los usuarios convertir los archivos a otros formatos de archivo populares como AVI, que no requieren RealPlayer®.