Como acrónimo de Supervisory Control and Data Acquisition, SCADA es un concepto que se utiliza para referirse a la gestión y obtención de datos que se pueden utilizar en el desarrollo de criterios de gestión de procesos. El uso del término SCADA varía según la ubicación. En América del Norte, SCADA se refiere a un sistema distribuido de medición y gestión que opera a gran escala. Para el resto del mundo, SCADA se refiere a un sistema que realiza las mismas funciones básicas, pero opera en varios entornos diferentes, así como en una multiplicidad de escalas. Si bien el uso del término SCADA puede no ser uniforme, muchos componentes son iguales, independientemente de la escala del proceso.
La recopilación de datos y el control de esos datos es esencial para cualquier proceso SCADA. Junto con la tarea de adquirir los datos, también tiene que haber un medio para administrar los datos. Es este componente de supervisión el que ayuda a dar sentido a los datos recopilados y permite su aplicación de diversas formas. Un sistema SCADA sólido permitirá una recuperación rápida y sencilla de los datos en relación con una serie de escenarios diferentes, como la investigación de mercado, el control de calidad e incluso algo tan simple como el desarrollo de folletos de marketing y ventas.
Para que un sistema se clasifique como SCADA, se necesitarán varios componentes de hardware. Una base de datos con el software de búsqueda y almacenamiento adecuado sienta las bases del sistema. Un controlador lógico programable permite la asimilación y clasificación de los datos recopilados. También es necesaria una red para albergar el SCADA y permitir el acceso a la unidad terminal local y remota. La formación de un sistema de repositorio central permite un único punto de control o función de monitoreo de los datos, al mismo tiempo que califica cualquier acceso remoto y uso de los datos. HMI, o interfaz hombre-máquina, permite suspender los protocolos automáticos si es necesario para que una persona con las credenciales adecuadas pueda procesar los datos que se encuentran en el proceso de recopilación y asimilación.
Por lo general, una estación maestra que incluye los servidores y el software que permiten y monitorean la comunicación con el equipo de campo que se utiliza para recopilar datos y permitir el acceso a la HMI completará prácticamente el panorama SCADA. El resultado es un recurso que se expande constantemente y puede acceder a los datos mucho más rápidamente que cualquier otro proceso actualmente dentro de los límites de la tecnología humana. En algunos casos, el acceso a un SCADA puede llegar a conclusiones mucho más rápido que una interfaz estándar de computadora / persona. SCADA puede ayudar a investigar rápidamente enfermedades desconocidas, correlacionar la dirección de un frente de tormenta o realizar cualquier cantidad de tareas que involucren la evaluación de datos mucho más rápidamente que la mayoría de los sistemas que dependen de la intervención humana para determinar dónde buscar información relevante.