La vigilancia por cámara web es el uso de cámaras web, o dispositivos de seguridad similares, para monitorear visualmente un área a través de imágenes de video a las que se puede acceder y ver a través de Internet. Este tipo de vigilancia de seguridad a menudo se prefiere para su uso en el hogar o en una pequeña oficina. El hecho de que sea un sistema más simple puede aumentar su atractivo para la vigilancia a pequeña escala, ya que algunos usuarios no desean invertir tiempo o dinero en un sistema de seguridad más elaborado para una oficina en casa u otra área.
Una cámara web es una pequeña cámara que captura imágenes de video y se puede usar para almacenar estas imágenes como archivos de video en una computadora o para transmitir las imágenes a través de Internet a otra ubicación. La vigilancia por cámara web utiliza este tipo de dispositivo para establecer la vigilancia de seguridad en un área determinada, generalmente una ubicación interior como una oficina o una casa, aunque el equipo podría usarse en el exterior con el cableado adecuado. Los beneficios de usar la vigilancia por cámara web son que el equipo es relativamente asequible, especialmente para la instalación en un área que ya tiene una computadora, y solo requiere software adicional para usarlo fácilmente.
Los usuarios de la vigilancia por cámara web normalmente instalarán el sistema en un área donde ya se esté usando una computadora, como una oficina o una habitación con una computadora de escritorio o portátil. Luego, se conecta una cámara web a la computadora y, una vez que se instala el software adecuado, la cámara web se puede usar fácilmente para una variedad de propósitos, como video chat o publicación de videoclips en Internet. El software de vigilancia de cámara web se puede comprar e instalar en el sistema para permitir al usuario convertir fácilmente su computadora en un dispositivo de seguridad.
Los diferentes programas de software pueden ofrecer diferentes funciones, incluida la capacidad de que el programa se ejecute constantemente y solo comience a capturar imágenes cuando se detecta movimiento. Esto convierte al sistema en un costoso dispositivo de seguridad activado por movimiento. Por lo general, el software permitirá al usuario establecer en qué tipo de archivo se deben guardar las imágenes y le permitirá configurar un sitio web con un nombre de usuario y una contraseña a los que se puede acceder para permitir la visualización remota del video. Las notificaciones son a menudo parte de dichos programas, y un usuario puede ser notificado a través de un programa de mensajería instantánea (IM) o en un número de teléfono específico cuando el sistema está activado, para permitir la visualización remota instantánea desde cualquier parte del mundo.