Las condolencias son expresiones formales de condolencia que se ofrecen a las personas después de la muerte de un amigo o ser querido. La mayoría de las culturas tienen tradiciones en torno al uso de las condolencias y, en general, se considera muy deficiente descuidar el dar el pésame a alguien después de enterarse de que recientemente ha experimentado la muerte de alguien cercano. Las condolencias pueden tomar varias formas.
En una carta de condolencia, alguien redacta un breve mensaje de simpatía con la intención de enviar el mensaje a los sobrevivientes de alguien que ha fallecido. Por lo general, las condolencias se dirigen al jefe de familia, incluso si está más familiarizado con alguien más en la familia. Se puede enviar una segunda carta de condolencia a su amigo cercano entre los dolientes. Algunas personas prefieren enviar tarjetas breves, mientras que otras se toman el tiempo para escribir cartas más extensas, y el formato depende de qué tan bien se conozca a los fallecidos y a los dolientes.
Las condolencias también se dan de forma oral, de forma clásica, en el primer encuentro después del fallecimiento. Las condolencias orales suelen ser breves y pueden ir acompañadas de un apretón de manos, un abrazo u otro gesto físico. Ofrecer condolencias en este contexto es importante, incluso si la muerte ocurrió hace meses, porque reconoce que el doliente ha experimentado cambios significativos en la vida desde que fue visto por última vez, y refleja respeto y una expresión de dolor mutuo.
En muchas culturas, las personas también realizan llamadas de condolencia, visitan al jefe de una familia en duelo para expresar sus condolencias personalmente, así como enviar una carta de condolencias formal. No es raro que los dolientes celebren una recepción o una jornada de puertas abiertas, a menudo después de la disposición del cuerpo, con horas designadas para las llamadas de condolencia. En estos eventos a menudo se sirven alimentos y durante este período se pueden observar tradiciones religiosas o culturales específicas.
Aunque dar el pésame puede resultar muy incómodo, es muy importante. Los miembros de la familia, por ejemplo, a menudo disfrutan de escuchar a los amigos cercanos del fallecido, por lo que incluso si no conoce muy bien a la familia, apreciarán una carta de condolencia o una llamada de condolencia. Las condolencias también pueden verse envueltas en la política de las disputas familiares, en cuyo caso aún debe hacer todo lo posible para expresar su simpatía sin dejar de ser neutral sobre el tema de la contienda.
Una carta de condolencia formal generalmente se escribe en papel simple, con imágenes brillantes, coloridas o alegres que generalmente son inaceptables. En el caso de una tarjeta de condolencia, mientras que las tarjetas preimpresas están disponibles, es muy recomendable elegir una tarjeta en blanco y expresar sus propios sentimientos. En las llamadas de condolencia, generalmente se deben usar los colores asociados con el duelo en la cultura de la familia.
Algunas culturas y religiones tienen reglas muy específicas sobre las condolencias. Si está expresando sus condolencias a alguien que proviene de una cultura que no es la suya, es posible que desee pedirle a alguien de esa cultura que repase las tradiciones de condolencia y duelo con usted para que se comporte de manera apropiada. Esto es especialmente importante si lo invitan a un funeral.