Sheermal, o shirmal, es una especie de pan plano, o “naan” que generalmente se encuentra en países del Medio Oriente como Irán y Pakistán. También es parte de la cocina india, particularmente en la región norte, ya que las personas están muy cerca de Pakistán e Irán. Este pan plano consiste principalmente en “maida” o harina para todo uso mezclada con levadura para levadura. La preparación para sheermal es similar a la de un pan plano indio llamado “roti”, pero lo que hace que este último sea distinto es su inclusión de leche en la masa y el evidente sabor a azafrán. Shirmal se sirve mejor caliente, junto con palitos de kebabs, platos de carne o sopas.
El significado literal de la palabra sheermal es “pan de leche”, ya que es la leche que le da al pan algo de dulzura. Se cree que este pan plano debe sus raíces a Persia, el Irán moderno, durante el tiempo en que los persas viajaron a Pakistán e India. Probablemente fue inventado en una ciudad llamada Lucknow, ubicada en el norte de India por un hombre llamado Muhammadan. No mucho después, el pan se convirtió en un alimento básico en Lucknow y pronto se le presentó a las regalías durante banquetes y festivales. Shirmal se servía junto con carnes, salsas de curry e incluso con postres, ya que el pan era ideal para recoger los restos de salsas y carne en el plato.
Sheermal puede tener una textura muy rica, ya que el agua que generalmente se usa para la masa de pan se reemplaza por completo con leche. El azafrán se sumerge inicialmente en la leche para dar su sabor al pan, antes de que la leche se incorpore a la harina. Otros ingredientes sheermal incluyen huevos, azúcar y algo de grasa, generalmente mantequilla, lo que hace que el pan sea tan rico que a veces se lo conoce como “doodh ka khazana”, traducido como “tesoro de leche”. Para mayor dulzura, se pueden agregar frutas secas y cardamomo. Después de que todos los ingredientes se mezclan y amasan, la masa se deja reposar durante un tiempo, antes de que se enrolle finamente para hornear.
El método tradicional de cocinar el shirmal es hornear el pan en un tandoor, un horno de cemento y arcilla que está hueco verticalmente, como una urna alta. El fuego se coloca en el medio y el pan plano se cocina pegándolo en los lados calientes del horno sin tocar el fuego. El sheermal también se puede cocinar en una tawa, una sartén plana que generalmente se usa para cocinar roti, solo la tawa debe cubrirse y calentarse por ambos lados para cocinar adecuadamente el shirmal. Si no hay tandoor o tawa disponibles, el horno contemporáneo también se puede usar para hornear el sheermal.