Generalmente asociado con la cocina india, un tandoor es un tipo de horno de arcilla que se usa en muchos países del Medio Oriente y el sur de Asia para hornear u otros tipos de cocina. Es un horno cilíndrico que ha estado en uso durante siglos; un tandoor generalmente es de leña o de carbón, y a menudo se deja encendido durante varias horas, o incluso días, para mantener las temperaturas muy altas que puede alcanzar el tandoor. El tandoor generalmente se usa para cocinar carnes como el pollo, pero también se usa para cocinar ciertos panes como lavash y naan. La palabra tandoori significa “perteneciente al horno tandoor”, por lo que muchos platos están etiquetados como tandoori.
Quizás el plato más popular hecho en el tandoor, el pollo tandoori se hace cubriendo las piezas de pollo con yogur y especias, y luego colocando las piezas en brochetas. Los pinchos se colocan a su vez dentro del horno tandoor para cocinarlos a temperaturas muy altas. Si bien este plato se puede preparar en un horno normal, el pollo tandoori se cocina mejor en un tandoor para mantener la temperatura alta. Los trozos de pollo a menudo tienen una apariencia roja de la pimienta de cayena y otras especias en el recubrimiento. El plato se sirve con cebolla y limón. Otras carnes, como el cordero, la carne de res y el pescado también se pueden cocinar en un horno tandoori.
Los panes como el naan y el lavash se hacen amasando la masa, dejándola subir, luego formándola en bolas o secciones planas que se golpean contra los lados del horno. Tales panes se pueden acentuar con especias como cebolla o ajo, así como pasas. Los panes se cocinan rápidamente en este tipo de horno debido a las altas temperaturas, por lo que se pueden preparar grandes cantidades de pan rápida y fácilmente.
Este horno cilíndrico alcanza temperaturas tan altas al utilizar varias fuentes de calor: un fuego abierto en la parte inferior del cilindro expone los alimentos a las llamas y, a medida que aumenta el calor de las llamas, se irradia alrededor del horno al aire libre para cocinar aún más los alimentos. Los lados de arcilla del horno también se calientan, proporcionando incluso fuentes de calor que cocinan los alimentos a fondo y con relativa rapidez. La parte superior del horno tandoori está abierta, y los lados de la abertura a menudo son curvos. El horno en sí puede ser bastante pequeño o muy grande, pero en los restaurantes, el horno generalmente se encuentra a la altura del pecho hasta los hombros.