El moldeo de concha, también conocido como molde de concha, es el proceso de crear y usar moldes de resina hechos de secciones de paredes delgadas. El proceso se utiliza normalmente para crear piezas metálicas pequeñas o medianas. Es adecuado para artículos que requieren precisión y exactitud constante. La moldura de concha se utilizó por primera vez en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, donde fue patentada por Johannes Croning, por lo que también se le conoce como el «proceso de Croning».
Para crear una moldura de cáscara, la arena de sílice se recubre con una resina que se endurecerá hasta convertirse en un sólido cuando se someta al calor. Esta mezcla se coloca en una «caja de basura», una caja hecha de material resistente al calor y abierta en la parte superior. Luego, se calienta un patrón de metal a aproximadamente 450 ° F (aproximadamente 230 ° C), se recubre con un lubricante y se asegura sobre la abertura de la caja. El conjunto se invierte para que la arena de resina entre en contacto con el patrón. Después de 15 a 30 segundos, el conjunto se vuelve a colocar en posición vertical, el exceso de arena vuelve a caer en la caja y se elimina el patrón.
La moldura de la carcasa creada por el proceso puede tener solo 1/8 a 3/16 de pulgada (aproximadamente 3 a 5 mm) de espesor, pero aún posee una resistencia a la tracción razonable, dependiendo de la resina utilizada. El molde se puede calentar más en un horno para curarlo y endurecerlo antes de retirarlo del patrón. Una vez que se crean todas las piezas del molde de la cáscara, se pueden sujetar o unir con adhesivos. Luego, el molde terminado generalmente se coloca en un recipiente que se llena con perdigones, arena u otro material similar para agregar resistencia.
Una vez que el molde está completamente ensamblado, se vierte metal fundido y se deja enfriar. Una vez que el metal se ha enfriado, la carcasa se «rompe», aunque las secciones de la carcasa no se dañarán en condiciones normales. La naturaleza modular del molde permite retirar la pieza metálica terminada sin dañar el molde, lo que hace que el molde sea reutilizable.
Los materiales utilizados en el proceso de moldeo de la carcasa pueden ser más caros que los utilizados en otros procesos de moldeo, pero el molde terminado requiere menos material debido a su delgadez, lo que puede compensar la diferencia de costo. Tener un molde reutilizable es una de las ventajas clave del moldeo de cáscara sobre la fundición en arena. Aunque los materiales necesarios para la fundición en arena son mucho más baratos, el molde se destruye, mientras que el molde en la moldura de concha es reutilizable.